1981年8月28日，花旗国空军宣布麦道为中标者，其方案货舱加驾驶舱的全尺寸模型深获空军好评。1984年9月11日至20日，花旗国空军由一位现役的运输机装载长，针对陆军和海军陆战队的使用需求，进行货舱装载测试。1985年12月，麦道获得总金额34亿美元的经费，C-17进入全尺寸发展阶段，以制造包括原型机在内的六架测试机。几经波折C-17原型机终于在1991年9月15日首飞。第一架生产型飞机也于1992年5月18日上天。随着试飞结束，转入批生产。1993年2月5日，花旗国空军宣布给C-17冠以“环球霸王 III”的名字，这是因为在40年代末，道格拉斯公司生产了C-74（环球霸王 I）与C-124（环球霸王 II）。
最终，花旗国空军总共订购了222架C-17，最后一架已于2013年9月2日交付。由于没有更多的外销订单，波音公司表示，将于2015年年中关闭C-17军用运输机的生产线，比原计划提前三个月。为了挽救C-17，波音推销该型的民用型BC-17货机，但无人问津。
这次探索任务需要的装备十分多，所以花旗国空军才派出了这种超级霸王级别的运输机来运载士兵和武器装备。不过谁也不知道，谁也没有预料到被运输来的士兵和装备没有发挥作用就全部被拒绝在大门之外了，现在他们必须乘坐这架超级霸王运输机，灰溜溜的回国去……
当然，秉承一贯传统，有先进科技不拍，那不是我们的作风。
“你们在干什么，这里不允许拍摄！”亨利上校本来一肚子气，看到这一幕，更是怒火冲天。
“将军阁下，真是抱歉，你们无法参加这次的探索，任务不过上级也交代我们了，必须安安全全的将你们送出国境，所以说请你们在我们的监督下尽快登机，毕竟这个军事基地马上就要开始开启自动武器了，你们没有得到授权很可能会被误伤，所以说还请不要耽误时间，登机之后立刻起飞。”一个带着少尉肩章的军人皮笑肉不笑，根本没把亨利上校的话当回事，反而说到：“当然我还必须要提醒你们一点，请不要在升空之后搞什么小动作，你们知道这是一个军事基地，它不仅有对地面的攻击武器，对天上更是得心应手……”
“你说什么，你这话什么意思，你知道你在对谁说话吗？”凯尔森将军还没说话，亨利上校就怒了：“你必须给我道歉，你知道你面对的是谁吗？你面对的是一位四星上将，这是我们花旗国为数
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