候不早了，你还是早些回吴堡老家的好。既然明春要随我们出行，你就把家里的事再理一理。这大半年，你在家的时候少，在外头奔走的时候多，也不知老家那边是个什么境况，是否有变故。你要提防些，多留个心眼。害人之心不可有，防人之心不可无。你是前程远大的人，不是守着家业不挪窝的小地主，别为了那点子财物，就叫他们困住了。只要祖上与你父母传下来的要紧东西还在手里，旁的浮财就不要太在意了。你的未来，并不在这小小的吴堡。”
这是老师的真知灼见，也是对他的指点。吴少英连忙起身，恭谨应下了，又许诺会尽快将送给秦含真的人送过来，便郑重向老师与师母辞行，告退而去。
秦含真要亲自送表舅出门。秦老先生答应了。这还是她头一回独自离开上院呢，牛氏不放心，非要叫人送她，喊了张妈没人答应，秦含真说：“我让张妈到厨房去了。”牛氏只好改让虎嬷嬷来陪她。
秦含真就说：“祖母，我一个人能行的，再说还有表舅在呢。等到了下头，要再回来的时候，不管是谁，叫个人陪我就可以啦。其实没人陪也没关系的，家里哪儿没有人？”
牛氏嗔孙女一眼：“你这猴儿，非要逞能！你那小胳膊小腿儿的，真能撑得住？外头风大，台阶也高，不是玩儿的。若真要去，就回屋里多拿件斗篷。回来时叫个婆子抱你，不许自个儿回来！”
秦含真无奈答应了，吴少英方才笑着拉起她的手，一路向下去。等到了下院，他一眼就瞧见张妈正在学堂外头的门廊下，坐着一边做针线，一边与在学堂里头打扫的张浑哥说话，便叫了张妈一声，嘱咐她把秦含真送回上院，方才放心去了。
秦含真站在大门边，远远瞧着吴少英骑马的背影远去，重重地长叹一声。
张妈听了好笑：“姐儿叹什么气呢？小小年纪，倒学得象大人一样。”
秦含真无奈地看她一眼，心想张妈哪里明白呢？现在自己顶着个七岁小女孩的壳子，能够用比较平等的语气跟她交流讨论的人，真是太少了。表舅一去，她又要装回小孩子了。一想起这点，叫人怎能不叹气？
回到上院，秦老先生已经结束了推迟的早饭，又回到小书房去了。秦含真正犹豫着是回自个儿屋里背书练字，还是去正屋继续讨祖母牛氏的欢心，就被小书房里的祖父瞧见了，招手唤她：“桑姐儿过来吧。”
秦含真过去，见他在书案上铺了蓝纸，又打算磨墨，连忙上前去献殷勤：“祖父，我帮你磨墨呀？”
秦老
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