子，就算这回侥幸能逃出性命，将来却很有可能再遭到报复。况且那仇人只是挨了板子，迟早会卷土重来。他总不能次次都向永嘉侯求助吧？而亲友族人在他有难时的冷漠态度，也让他心灰意冷。他便索性变卖了自己的所有产业，换成货物和银钱，打算往西北去了。他做香料生意，每年总要至少往西北走一趟的，对那边的情况也熟，有信心能在那边安顿下来。
永嘉侯见状，便将他介绍给了自己的一个旧部，正好要到榆林卫上任。牛老太爷带着大笔财物与家眷上路，有军中将官同行，也可保平安。而在牛老太爷到达西北后，更是靠着这位永嘉侯旧部的关系，很快就在当地站稳了脚跟，跟当地官府做起了生意，还置下了大片田产，建起了自家的大宅。后来即使那位永嘉侯旧部阵亡，他也在米脂县安下了家。
牛老太爷一直牢记着永嘉侯的恩情，得知他们父子要被流放到当地，立刻就忙活起来了。当时在西北一带，已经没有了永嘉侯一系的旧部与亲友，牛老太爷凭一己之力，承担起了秦家父子在边城的衣食住行，甚至不惜为此得罪官府，丢掉了官方的订单，还亏了不少钱。他也不以为意，反正凭他那些田地的出产，已足够养活一家了，生意差些，也没有大碍。
秦家父子三人在边城待了两年，可以说，若没有牛老太爷的帮助，只怕三个人都要把性命丢在这里。永嘉侯年纪大了，在牢里还受过刑，路上劳累太过，终究还是去世了。但在去世前，他过了一段颇安稳的日子，心里也将牛老太爷视为挚友。他相信自己的女儿女婿迟早会有翻身的一天，就为小儿子秦柏向牛老太爷的独女牛小菊提了亲。
若秦家没出事，侯门高第，自然不可能与牛家这样的商人结亲。但秦家出事，秦柏身为戴罪之身，流放边城，牛小菊这样的良家女子，也不可能与他结亲。她一旦嫁给秦柏，便是罪妇了。然而，永嘉侯提了亲，牛老太爷也答应了下来，一点勉强都没有，反而还高兴地说：“能得此佳婿，我老牛家祖上真是烧了高香了！”
还是秦柏自己提出，若一日不得平反，便一日不娶牛小菊过门，以免连累了好姑娘。若是等到牛小菊年满十八，他还不能平反，这门婚事就此作罢。
永嘉侯答应了前一个建议，牛老太爷否定了后一个建议。牛小菊自己还说：“你想要等平反后再娶我，我答应你。到时候喜上加喜，我嫁也嫁得风光。但退婚的事就别提了。你一日不平反，我就等你一日，你一辈子不平反，我也等你一辈子。你跟我订了婚，就是我的人了，永远别想丢下我！
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