秦柏回到承恩侯府的时候，太阳已经偏西了。决定了要南下去见太子，他就得跟皇帝商量着要做些什么准备工作。他自打回京又封了爵后，已经是京城权贵圈子中颇为引人注目的人物，忽然间大喇喇地说要南下，没个说得过去的理由，只会引起别人的注意。本来一直隐瞒得挺好的太子行踪，说不定就泄露出去了。他们不可不谨慎行事。
因为秦柏回来得比预计的时间晚，牛氏忍不住埋怨了几句：“怎么这时候才回来？都快吃晚饭了。张家的带着浑哥在家里等了你许久，见你一直不回来，浑哥就别提有多失望了。我想着他们母子如今也是拖家带口的，不比以往，随便在家里住下就行，就让他们先回去了。你要是能早回来半个时辰，还能见上浑哥一面呢。”
秦柏这才想起张妈与张浑哥是说好了今日到府里来请安的。他在宫中与皇帝谈论南下寻太子的安排，压根儿就忘了还有这么一件事。他有些不好意思地笑笑：“与皇上说着话，不知不觉就忘了。”又问，“张家的与浑哥如何？浑哥可有继续读书？”
“当然有在读了。”牛氏不由得露出一丝笑意，“我看他们母子出去后过得不错，张万全那人是个老实不忘本的，这些年来一个人也没乱来，接回浑哥母子后，更是一心对他们好。我瞧张家的今日到府里来的穿戴，虽然只是细布衣裳，但料子很好，上头还有掐牙绣花，头上插着银鎏金的簪子，手上还带着玉镯子。比起从前在咱们家的时候，她如今可打扮得体面多了。还有浑哥，长得高了许多，人也壮实了，脸也圆了一圈，白白净净，斯斯文文的样儿，一瞧就是读书的孩子。”
她指了指笑着坐在一旁的秦含真：“浑哥给我磕了头，我想着你不在家里，就让阿勇他们带他去玩了，只留下张家的聊家常。后来见你总是不回来，便也叫了他进来说话。恰好桑姐儿在，我不懂这些诗书上的事，就让桑姐儿查他的功课。桑姐儿挑了两篇文让他背，他都背得很熟，让他说那文章是什么意思，他也说得很好。桑姐儿又叫他抄了篇课文下来，就放在你书房桌上，正好让你瞧瞧浑哥这半年来的字可有长进。”
“哦？”秦柏笑道，“竟是含真考的他？了不得，咱们含真的学问这样好了，竟然能考起浑哥儿来？”
张浑哥从前是秦柏身边的书僮、小厮，虽然不是正式拜诗求学，但跟着秦柏的学生在学堂里混了几年，也颇有些底子，见识未必比外头一般的童生差了。秦柏知道浑哥的底细，如今不过是白打趣孙女一句罢了。
秦含真却道：“我
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