凶手说起来也是个可怜人。
那是个二十出头的年轻男子，在戏班子里唱武生的。说来与李子有些象，都是身手很不错的青年人。他父母早亡，只有一个亲妹妹，兄妹俩相依为命。他妹妹在戏班里唱彩旦，走诙谐逗趣路线，但本人却是个长相俏丽的少女。他们兄妹长年跟着戏班子在上元县境内走动，勉强可以养家糊口。
前些日子，他妹妹偶然外出，被县太爷瞧见了。这姑娘平日素面朝天的时候，没有那些油彩遮面，就是个美貌少女。县太爷看上了她，就让身边的狗腿子去传话，想要纳对方为妾。这种事他经常干，而且基本没有不成功的时候，差别只在于花的钱多少罢了。他觉得对方没有拒绝的理由，更别说对方的职业还是下九流。
可惜那姑娘是个有志气的，不想给县太爷做妾，而是想着将来要正正经经嫁一个良民做正妻。那狗腿子眼见自己没办成主人交代的任务，脸上觉得下不来，便翻了脸，威逼利诱了一番，说的话也很绝。他是查过这姑娘身世来历的，直接就拿她的哥哥和戏班子来威胁。他们戏班子一向只在上元县境内活动，若是得罪了县太爷，所有人的生计都无法维持下去了。
狗腿子甩下狠话，想着那姑娘理当知道要怎么选择了，便得意地走人，临行前留下了派小轿来接人的日子。谁知那姑娘是个烈性子，受不得威胁，心中更是对县太爷和他的狗腿子怀有大恨，竟一气之下，跑到县衙大门口撞柱子自尽了。
她在临死前，是大声叫嚷过自己的冤屈的。当时正是县衙门前路人最多的时辰，她的死引来了无数人围观，导致了不小的风波。后来，还是知府衙门那边派了人来，强行将这件事压了下去。
县太爷身边那师爷当时已经离开，回乡奔丧去了，那两个管事正斗得热闹，谁也没把这事儿当一回事。县太爷认为自己没有罪过，是狗腿子传话没传好，打了对方二十板子，罚了三个月月钱，又给了戏班二十两银子做赔偿，就觉得这件事已经解决了。
哪里想到，人家的哥哥心里把他恨到了骨子里。亲妹妹的一条人命，居然就这样抹过了？哪怕要将责任推到狗腿子身上，这也不是轻飘飘的二十板子和三个月月钱就能弥补过去的事。戏班子怕惹事，死活把那哥哥给压住了，不许他去县衙生事。那做哥哥的便自行告别了戏班，不知跑去了哪里。失踪十来日后，他再重新出现，就是在县太爷的马棚旁边了。
大概是他也寻不到特别厉害的毒物，所以没能马上把县太爷治死。只是有那么几天的功夫，他自
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