秦含真本来最讨厌别人卖关子了，也最讨厌赵陌对她卖。不过眼下还是吴少英要紧，只要赵陌真能把吴少英给劝过来，爱怎么卖关子都随他卖去，她只当是好朋友间的小玩笑了。
秦含真给了赵陌一个白眼，就立刻换了正色：“有什么东西是需要我准备的？什么时候去找表舅合适？”
赵陌道：“明儿我就去跟吴先生说，也没什么需要准备的。只是我跟他说话的时候，表妹躲开些就是了。有些话，你在场，我不好讲出口的。”
秦含真狐疑地看了他一眼，到底还是照着他的意思办了。
次日秦含真在赵陌的护送下来到知府衙门，后衙里过年的气氛已经很浓了。几乎每个属官的宅子门前都挂起了大红灯笼，花木也都重新修剪过，长得不好的全都换了，知府后宅门前更是连看门的石狮子都被洗刷一新，绑了红绸子上去。门框两边的旧春联早被取了下来，空空的，只等新年一到，就把新春联换上。
但秦含真与赵陌走到经历的院子前，气氛又顿时一变。吴少英仍在病中，家人也没心情操办过年的事，加上他们又是年前刚到的，连行李都还不曾整理妥当呢，哪里还顾得上红灯笼新春联？门上贴的还是前任经历留下来的旧联，红纸都旧得泛白了，字迹倒是还都清晰，但上头写的是合家团圆的话，衬着吴少英这孤家寡人的家世，显得格外讽刺。
秦含真先前并没有留意这些旁枝末节的地方，今天不知怎么的，忽然就上了心。进了院子的门后，她对着迎出来的吴家管家道：“快要过年了，表舅虽然病着，家里该准备的也该准备起来，该采买的就早些采买了。虽然不方便太过铺张，但过年的规矩还是要有的。别家都挂红灯笼修剪花木，表舅家里也该照样备起来，别显得太不合群的好。正月里各家各户串门子拜年，叫外人瞧见表舅家里一片萧肃，也不好看。表舅是病人，谁都不会跟他计较，可这岂不是显得管家不称职了？”
那管家本来刚随吴少英到任，就忙着里里外外地打点整理，又为了吴少英的病情操心不已，哪里还有闲心想到别的？如今被秦含真一提醒，他才醒觉自己确实疏忽了，忙道：“表姑娘说得是，都是小的糊涂了。小年夜将至，我们家还要祭灶呢，我竟然忘了叫人采买东西去，实在是罪过！”又笑着说，“等小的把家里家外都布置起来，只怕我们大人瞧着家里处处喜庆，精神也能好一些。”
秦含真笑着说：“这时候再准备，也还来得及。只是这南边的习俗跟我们北边不大一样。南边是腊月二十四祭
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