候发现路旁有一排房子，门前竖着一面牌子，‘招装卸工人，工资一天一清。’
这个工作没什么门槛儿，谁都能干，老板也不挑剔，能干活儿的就收。
第一份工作是卸酒，四个人干了两个小时，一人分了四十块。
紧接着是装车，回收站收购的破尼龙袋子，一捆一百条，装满前四后八的大货车，还是四个人，还是两个小时，一人分了六十块，之所以多了一点儿，是因为这活儿脏，尼龙袋子有粉尘。
刚回到装卸站，又有活儿，搬白灰，十吨，对方要两个人，出两百块，结果没人去，吴中元自己去了。
很简单，自车上卸下来，搬到仓库帮人摞好，十吨用了三个小时。
干完之后他才明白过来为什么这活儿没人愿意干了，因为装卸时会出汗，而白灰有毒，遇到水会发热，所有接触白灰的部位都会被烧伤，起小水泡。
装卸站有住处，老板见吴中元没地方住，就让他住在了装卸站，当晚十点多，又有活儿，一辆运沙的大货车陷进了路边的坑里，吊车起吊之前，需要人工把车里的沙子卸掉。
三个人干了三个小时，一人分到八十。
次日清晨，老板叫醒吴中元，“你小子干零活儿浪费，快起来跟着去港口，那里赚钱多。”
吴中元这才知道这个装卸站分两批人，一批是干零活儿的，什么都干，还有一批身强力壮的，由老板的儿子领着，去港口装卸化肥，后者更累，但赚钱更多。
去到港口，熟悉工作流程，化肥是国家支援给外国的，由火车拉来，人工卸下来以尼龙兜捆好，然后由叉车叉到港口，再由吊车吊进船舱，工人再负责进入船舱将化肥整齐码好。
一辆火车二十几节车皮，一节车皮载重六十吨，一共是两千四百袋化肥，三人协作，每人得一百八，其实应该得两百，但老板要抽成。
进入船舱，再将吊车吊进来的化肥码好，一人又得一百八。
由于年前赶着发船，三班倒，别的工人每天上一班，他会气功，力气大，耐力好，硬撑着能上两班，每天结算，一天七百二。
三天吴中元就出名了，所有人都想跟他搭伙儿，吴中元选了一个姓金的鲜族人和一个姓杨的小伙子跟自己搭伙儿，姓金的是个投资破产的鲜族人，快五十了，体力不太行，总是出虚汗，吴中元之所以选他是因为这家伙每天总是带很好吃的泡菜来。选那个姓杨的小伙子是因为这家伙叫杨伟，不管是喊他杨伟还是喊他伟哥，他都一脸的
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