南宋兴庆二年五月初六，临安城，皇城，端诚殿。
南宋皇宫由于面积狭小，宫殿有时一殿多用。端诚殿就是一座多功能殿宇，作为明堂郊祀时称“端诚”，策士唱名曰“集英”，宴对奉使曰“崇德”，武举授官曰“讲武”，随时更换匾额。
现在是科举取士，因此端诚殿的牌匾已经撤换，成了“集英”的牌子。
宋朝的科举考试，自宋英宗治平三年时“诏礼部三岁一贡举”，三年一届的科举考试制度被正式确定下来。科举考试分为三级：由各州举行的解试，由朝廷礼部举行的省试，最后一级是皇帝亲自过问的殿试。
解试为秋天，礼部省试在次年二月，省试当年即进行殿试。北宋的殿试时间一般在三月，到了南宋，则是在三四月份，有时还在五月。
赵竑坐在御榻之上，左右各坐着几人，一为当朝宰辅薛极，一个则是参知政事真德秀。
至于另外一人，则是刚刚入朝的工部尚书邹应龙。
30年前，23岁的邹应龙考中状元，仕途起起落落，被两任宰辅韩侂胄和史弥远打压，为母亲守孝幽居乡里，新皇登基，随即被赵竑召回京城，出任参知政事兼工部尚书一职。
邹应龙出身贫苦，做官后廉洁正直、爱民如子，不屈权奸，老百姓爱戴。而他廉洁自律，也是赵竑看重他启用他的原因。
宋朝的政界环境，做官没有不贪的，但能自律做事，是非分明，便已是好官。除掉贪官胡榘，启用清官邹应龙，大宋新政，不言而喻。
殿试是皇帝御笔亲书的题目：如何消除“三冗两积”、冗官、冗军、冗费，以及积贫积弱？
许多士子看到题目的一瞬间，小心脏都是连抖了几下。
皇帝这意思，莫不是要他们自绝仕途，或者自己降薪，为君分忧吗？
正奏名，特奏名，太学，官吏升降制度不明，官宦子弟大多有恩萌特权。十羊九牧。
别的不说，光是特奏名的进士人数，就与正式科举取士的人数一样多。再加上那些官宦子弟入仕，这才导致了冗官。与他们这些寒窗十年的正经考生何干？
至于说冗兵，大宋朝廷以文治武，重文轻武，军队将领没有作战经验，士兵缺乏操练，兵源多广，导致了冗兵。这是朝廷的制度使然。
皇帝正在编练新军，推行新政，难道说，皇帝要改弦易辙，改变长久以来的祖宗家法？
至于说冗费，文官士大夫的确待遇优厚，但冗官、冗兵的根源在
…。。