9年，小摩德尔参军了，并且被分配到著名的东普鲁士集团军，以少尉军衔参加了1914年的世界大战，战争中曾两度负伤，到战争结束时已经晋升为陆军上尉。此后继续在德国第8集团军中服役，陆续担任步兵营长、机械化步兵团长职务。1923年调任德国装甲集群第2装甲军任第9机械化旅担任参谋长，在1924年随部队一道远征美国，其才能受到上级的赏识，战后晋升装甲兵上校并担任该装甲军第2装甲师的一名旅长。
作为经历过1914年比亚维斯托克战役的德**官，摩德尔不会忘记俄国人避开德国空军侦察长途偷袭基蒙的惊人举动，更不会忘记沃尔贝克师一天之内损失上万人地惨剧，没人能够否认侦察机在战争中的作用，但是过于依赖这些高技术兵器的话。基蒙和沃尔贝克师便是最好的教训。
良好的警惕性让这支执行快速穿插的德国装甲部队免除了一场灾难，在斯摩棱斯克西北方15公里处，做好伏击准备的俄国坦克旅与自己的目标——对敌手还茫然不知的德国快速装甲旅相遇了。
在几乎同一时间，上百门俄国坦克炮将47毫米、57毫米和75毫米的穿甲炮弹统统砸向位于最前方的德国坦克营，可以说德美战争之鉴终究给了日本人许多重要的提示，美军装甲部队的覆灭让他们看到了德国坦克火力与防护的强大，因此日本政府委托三菱重工和藤田兵器研究所开发在火力、防御上能够与德国主力坦克相抗衡的坦克和反坦克武器，在经费有限的情况下，藤田兵器研究所开发出了40倍径的47毫米炮、38倍径的57毫米炮和35倍径的75毫米炮，而三菱重工也用原有的航空汽油发动机改进成为200马力的坦克发动机，坦克主体也由三菱重工的设计师设计完成，一座拥有30毫米正面装甲的炮塔位于车体纵向中心偏右位置，分为装配57毫米炮的a型和装备75毫米炮的b型，a型可在1000米距离上击穿50毫米厚的钢质装甲，b型则可以在同样距离上击穿80毫米厚的钢质装甲，当然，这些数据都是用日本本国的钢质装甲试验时取得的，而日本装甲质量之劣是公认的事实。
且不论双方武器性能如何，日德主力坦克之间的第一次碰撞就这样发生了！俄军在800米距离上的第一轮炮击声势很足，虽然光线不是太好，但是密集的炮弹还是纷纷落在公路附近，正沿着公路行进的那些德国坦克和突击炮当场吃了好些炮弹，第一时间便有一辆iii号坦克被俄军的75毫米穿甲弹贯穿了车体装甲，连锁的爆炸将这辆尚有七成新的坦克化成一团
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