南北对抗，南方主要依托长江和淮河。淮河与长江相表里，发挥着双重的屏障作用。经营淮河，还兼有防守和主动进攻的双重意义。历代保据江南者，对于淮河和长江的这种唇齿相依的关系，都非常清楚，守江必守淮，更是南朝各代的共识。
在长江下游易渡之处有二，一是采石渡，二是瓜洲渡，分处建康的上下游。在这两处渡口的南岸，分别有京口和采石，北岸分别有广陵和历阳。这都向来是置重兵把守的。
而在淮河一线，同样有军事重镇，主要是扼守淮河支流与淮河的交汇口。
在淮西，主要是钟离和寿春，在淮东则主要是山阳和盱眙。寿春正对颍口，挡颍河和淮河上游来敌，钟离正对涡口，挡涡河之冲。
淮河下游主要支流是泗水。
古代泗水自山东南流，在淮安附近入淮河。而淮泗水路，又自古为南北水运交通要道，山阳和盱眙控制着泗水方向的来路，在这个方向，若采取积极态势，还可以经营徐州以图黄淮，实力强盛时可前出淮北进取中原。
一般南朝如果丢淮河一线，则也就差不多要完蛋了。
当然，要想保守南方，还有一个重要的条件，就是得控制长江中上游的荆襄阳和巴蜀。尤其是荆襄，荆襄若有失，南方朝廷同样守不住。
因为荆襄处于长江中上游，天生的战略优势。
正因此，张超此前才会夺取江南道后，立即趁水灾全军出动，先夺淮南，然后又出兵攻江西。
哪怕襄阳拿不了，起码也得把荆州给夺下来。
这是大的战略要点，拿下淮南后，若再拿下江西湖南夺得荆州，则再不惧朝廷的反攻了。
江淮、荆襄，这是南方朝廷必须得夺取的两大立命之根基之地。
这就如同立都关中的朝廷，必须紧紧牢握巴蜀和山南这两大立命根基一样。