万寿节越近，京城就越热闹。
谢桀不信神佛，因而并不建道场设斋会，官府只提前半月，在京中张灯结彩，开夜市，设戏台，与民同乐，恍若年节。
各地入京贺寿的官员也陆续抵达，一时间人流车马诸多，喜看京城繁华的年轻女儿男子们三五成群，在街上游乐，见着新鲜玩意儿，总要带一两个，又给百姓们带来了新的营生。
城中喜气洋洋，宫中亦是忙得团团转。
宫门大开，官员及身有诰命的夫人们各自入宫，为帝王上寿称贺。
以林衡为首，众官员依次献上贡礼，为谢桀贺寿，自金银至珍宝，各式外头听都听不到的东西，随着太监的唱礼声在大殿中，攀比一般，争相斗奇。
而后是各家诰命夫人们拜贺，又是一轮。
谢桀不耐烦这些繁复的礼节，早让人多次缩减，才堪堪在天黑前结束贺寿。
此时，万寿节大宴已经备好。
锦绣帷幄以金丝香球坠着垂下，装饰小楼内外。云似的烟雾在瑞兽香炉缭绕，袅袅而出，萦上梁间。金银酒器，仙鹤灯台，皆陈设四角。
天下富贵，揽于一处。
阿赫雅站在栏杆边，眺望湖中，见荷叶之中落了一条画舫，上头灯火通明，乐师占据了甲板一角，琵琶箜篌齐奏，丝竹之声，靡靡入耳。
“姐姐，不坐吗？”周沅沅凑过来，站在她身旁，好奇地向外望了一眼，笑道，“这会儿还没什么好看的，等开宴了，才有伶人献艺呢。”
她未入宫前，也是跟着外祖父来宫中为谢桀贺过寿的，自然知道得多一些。
宴中有人凉凉说了句：“昭妃娘娘大约没见过这么热闹的景儿，才觉得新鲜吧。”
这话说得突兀，带着一股子阴阳怪气的意味，分明是嘲弄阿赫雅的身世。
“说什么呢？”阿赫雅还没有表示，周沅沅便先火了，环视宴中一圈，见无人敢与自己对视，忍不住啐了一口：“有胆子在背后指指点点，没胆子认？”
向来病弱的白美人咳嗽了几声，似是被周沅沅这阵仗吓着了，柔弱开口：“昭妃娘娘尚未开口，充媛何必如此咄咄逼人呢？想来娘娘大度，不会连一句玩笑都容不下的。”
阿赫雅抬眼，瞥了白美人一眼，似笑非笑：“白美人慷他人之慨，心胸自然比旁人宽广得多。”
白美人叫她说得难堪，眼中顿时带了泪：“娘娘这是什么话……”
“也只是玩笑罢了，想来白美
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