南阳城下，刘备开始陷入不利。关中张颌引上万骑兵赶到。曹真也领万余骑兵前来，曹军近三万来去如风，袭扰汉军。
刘备依托营垒层层抵抗，修筑土墙数百道，以减轻骑兵冲击，不断拖延，给庞统、赵云、马超等人争取时间。
曹操可是把刘备当成了沙袋，不断命骑兵来回冲击。利用骑兵机动性骚扰攻击汉军粮道。想拖垮汉军，曹操要尽早收复南阳，毕竟南阳城池坚固，强攻终究是下下计。迅速击败或者击退刘备，南阳城必然心惊胆颤，就有破绽可寻，说不定可兵不血刃的夺回南阳。
一旦拖延，南阳越来越稳固，想拿下就难了。南阳是兵家必争之地，离许昌、洛阳有近，刘备得到南阳，作为进攻的桥头堡，中原之地可就无法安宁了。
在曹操的督促下，徐晃、曹真、张颌引骑兵袭扰，骑兵的进攻远远比之前频繁猛烈，汉军疲于奔命，露出了疲惫之色。幸赖汉军用水路运粮，上岸后连寨运送。总算粮草能够保障！
就算如此刘备也察觉到不好，曹军骑兵若如此下去，汉军恐怕军心动摇。召众将商议，刘备道：“曹操骑兵赶来，不断袭扰我军，如此下去，未战先败。我欲尽起兵马，与曹操决战。”
法正道：“主公不可着急，如今曹操是我军两倍有余，骑兵更是我军五倍，我军平原决战极其不利，望主公三思！”
刘备道：“当若何？”
法正道：“先破骑兵。”
刘备道：“如何破？”
正言间忽然军士来报言川中援军到。刘备大喜道：“孔明派援军来了。”
众人接入，领军大将乃张任，刘备问川中及陇右情况，张任细细禀明。
刘备听罢道：“好，辛苦众位了。我们的拖延总算没白费。陇右一切还算顺利！”
张任道：“使君，此次我所领铁车兵，军师已经操练纯熟，特来听命。铁车兵还带来箭矢二十万只，各种兵器、铠甲一万件，弥补战损。”
刘备称善，法正道：“主公，铁车兵不正是为了克制骑兵训练的吗！既然到来，我们斡旋的机会又多了几分！”
刘备道：“孔明将铁车兵、连弩兵都送到，我们要善用其能！只是坚守是不是可惜了！”
法正道：“主公，我以为眼下还是不要冒险的好，守得话军心有些不稳。
不如让铁车兵和连弩兵出战，曹操不知道有这两支兵马，正好出奇制胜。与曹军交战一番，不求大胜，只求不败，一战之后稳住
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