存在于江河、池塘、水坑中。甚至有时候，能在热水和潮湿的泥土中，找到它们的踪影。
当它们以滋养体的形态生活时，“食脑”变形虫会长出长长的鞭毛，还会伸出形态不同的手足，运动会十分活跃。遇到人后，它们会钻进人的鼻腔，再穿过人体的鼻黏膜，沿着嗅神经钻入人脑中。
所以，大部分被“食脑”的患者，多是经常在江河湖泊里游泳的游泳者，或者，有游泳、潜水、滑水等水上运动，甚至有时也可能通过用河水洗头、洗脸而感染。
但是，当自由生活的“食脑”变形虫，遇到缺水和食物的时候，它们的身体就会包裹成一个球形，把自己藏在里面，以免死亡，而且，这种包囊会随着尘埃，一起悬浮于空气扩散。