慈安宫。
太皇太后慈眉善目，依旧笑得和蔼可亲，只是那笑容，恍惚若隔着纱，蒙了雾气，隐隐约约，影影绰绰，有些虚，并无半分真实。
月华恭敬地跪拜，一丝不苟。
太皇太后正在用午膳，林嬷嬷就在跟前伺候着，慢条斯理，认真端庄。
“来得早不如来得巧，正好陪哀家一同用膳。”
林嬷嬷上前将她搀扶起来，太皇太后跟前赐了座位，立即有宫人上前摆放杯盏碗筷，奉上香茗。整个慈安宫里静悄无声，宫人一水儿的湖水绿对襟宫装，发髻光可鉴人，簪一朵郁金香色絹纱花，轻手慢脚，莲步缓缓间脊背笔挺，微带笑意，腰臀不扭，目不斜视，无丝毫媚态，可见规矩甚好。
月华不敢坐，低眉敛目：“月华进宫是来伺候太皇太后的，哪里敢这样无礼？”
太皇太后笑得就像是一位慈蔼长者，毫无半分凌人威严：“哀家这慈安宫离宫门偌远，你初进宫，也不好过于张扬，派轿撵去接你，一路走进来，想是又累又饿了，就不用客气。”
林嬷嬷盛了一碗笋丝乌鸡汤，双手捧着放到月华跟前，转身接过宫人递过来的包银玉箸，拆下上面的刺绣筷封，递给月华：“有月华小姐陪着，太皇太后她老人家吃得更为香甜。”
月华欠身谢过林嬷嬷，在太皇太后下首处斜身坐了，太皇太后赏了不少菜，有宫人伺候着布菜，用羊脂白玉汤碗或浅碟盛着，堆放在月华近前，月华依言每样尝了一些，细嚼慢咽，优雅从容。
太皇太后只吃了两口银丝面，挑拣了几样菜蔬，便漱口净手，林嬷嬷还道是开了胃口，眉开眼笑。
“上了年纪吃什么都不香甜，只剩了折腾人了，这早就将你接进宫里来。”
宫人们静悄地撤下菜肴，林嬷嬷奉上香茗，太皇太后拉了月华的手，坐在跟前。便有一绿衣宫人上前，半跪在她脚下，从一方胭脂色盒子里挖出一点香膏，抹在她青筋浮现的手背之上，轻慢地揉开。
月华笑得温婉得体：“能近身伺候太皇太后，月华受宠若惊。”
“三两日也就厌烦了。”太皇太后叹口气，眯着眼睛盯着她：“你看哀家膝下那多皇子皇孙，都躲得远远的，一年都见不到一次面。”
“ 太皇太后便如天上骄阳，恩泽万物，世人敬仰，谁都巴不得能承奉膝下。但心里总是‘敬’字多些。”
太皇太后笑得意味深长：“想通了？”
月华垂眸敛眉，暗中一咬牙：“以
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