犹太人可是非常讲究血统的民族，同时判定是不是“自己人”有很多标准，除了种族特征和语言之外。比较奇葩的一个判定标准就是看这个人母亲是不是犹太人，而不是父亲。
对于犹太人来说，信仰是区别是否是真正犹太人的另一个重要标志。信仰犹太教是作为一个犹太人的基础，而且一个真正的犹太人要严格遵守犹太教中繁多的戒律。
在犹太名著《塔木德》中曾经记载过这样一个故事：说有一个人来耶路撒冷自称自己是犹太人。当地人就以兄弟的礼仪来接待这个人，正好当时赶上了逾越节，在晚宴上当地人请他吃逾越节的主食羊羔肉。在吃完羊羔肉之后这个人还向主人提出要吃羊的内脏，主人当即翻脸断定这个人是在冒充犹太人，因为他触犯了圣经中的戒律，羊的内脏是要献给上帝的而不能给人吃，于是这个人被扭送到宗教机构受到了严厉的惩罚。
犹太人关于生活方方面面的戒律多达613条，如果不是一个虔诚的犹太教徒；光是记住这613条戒律就足够让你头疼的了，更不用说遵守它们了。这样严格的戒律也带来了另一个好处，那就是能够很快辨别一个人是不是纯正的犹太人，利用戒律排他性很好的提出了种群的“异己”，让流浪千年的犹太人不被其他民族融合消失。
但是随着时代的发展，古老戒律有很多已经不符合生活实际；也限制了犹太人的生存和发展，所以现在根据对戒律的理解犹太人分成了三大派：
第一派是正统派也是人数最多的一派，绝大部分的以色列人和欧洲犹太人都属于这个派别。他们坚持遵守犹太经典中的613条戒律，强调犹太教正统性。并且不承认耶稣是上帝派遣的先知，也拒绝和其他教派进行交流。他们相信延续民族千年传统才是保证犹太人生存根基，宗教意义高于世俗。
第二派是改革派也是人数最少的一派，主要集中于美国。他们反对犹太人长期以来的孤立主义，主张和居住国的居民进行融合。同时他们认为宗教戒律已经完全过时，世俗应该高于宗教。
第三派是温和派，是人数增长最快的一派。他们认为以上两派都太极端，应该既保留传统和习俗，又要勇于接受新的文化与科学知识；这样才能保障犹太人在人类发展的浪潮中永不掉队。
正是由于这种对信仰的分化，导致现在犹太人内部分裂比较严重。以色列再不像建国初期那样对美国犹太人有着强大的号召力；以色列犹太人指责美国犹太人忘本抛弃了犹太教的信仰。而美国犹太人则指责以色列犹
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