糙汉子凑在一起，又生性喜静不爱见生人，朕总牵挂你的终身大事。”
“朕思来想去，抚南侯府的二世子郁濯今年二十有五，生性活泼有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解闷儿。朕想要自作主张替你指了这门婚事，你肯是不肯？”
周鹤鸣霎时怔住，几乎要控制不住自己看向隆安帝的冲动。
他想说“不”，可是脑子里立刻闪过大哥周泓宇病榻上咳血的脸，这个字半死不活地卡在喉咙里，最终也没能说出口。
是以他很快跪了地，回答时几乎将手心攥出血来，只能努力稳住自己的声音，不叫隆安帝听出什么异常：“皇上这般替臣思虑周全，臣谢恩还来不及呢，自是肯的。”
隆安帝抚掌大笑：“那便乘着年节喜上加喜，好让朕也吃上一杯喜酒。”他又断断续续说了些寒温起居的客套话，周鹤鸣只垂首聆诲，偶尔夹杂一两声谢恩。
待到天色将晚时，隆安帝总算挥手放人离开了。
周鹤鸣应礼退了出去，鸿宝殷勤地替他披上烘烤干的大氅，那暖意裹着周鹤鸣的身体，冷风却吹得他心下冰凉一片。
徐逸之和他的近卫奇宏一同守着宫门，蹲在马边等着，前者才十五岁，仍是孩子心性，已经团了几十个雪球顺次抛在手里玩儿，奇宏则揣手半倚在马旁，遥遥地望向出口处。
见周鹤鸣出来，奇宏立刻去迎自家主子，徐逸之也急急忙忙地吹声口哨，白净的娃娃脸藏不住新奇：“将军！皇上赏了你什么好东西？”
周鹤鸣拾起个雪球抛了抛，抿唇沮丧道：“......赏了桩婚事。”
徐逸之险些惊掉下巴：“啊？和谁？”
周鹤鸣将那团雪捏碎了，郁郁寡欢地上了马，徐逸之忍了又忍，最终识趣地不再追问。
冬夜月华清冽，和着风雪搅到人脸上，融水浸得皮肤寸寸冷下去。周鹤鸣胸中郁结，干脆策马跑起来，风声于耳畔呼啸长嘶，良久之后，翻涌不息的情绪方才稍稍平复。
他勒马回首，月下徐逸之和奇宏的身影自远处遥遥追来。
周鹤鸣面无表情地等待，手中捻住缰绳想了又想——隆安帝定要使些法子拴着他，这点临行前大哥已经知会过，他早有心理准备——可是怎么偏偏就是赐婚，又怎么偏偏就是郁涟的亲兄长呢？
若是郁涟，该有多好。
方才还得撑着在陛下面前强颜欢笑，他只觉得万念俱灰。
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五
…。。