侵扰。镇北侯府常年驻守此处，乃是我大梁的股肱之臣。”纪昌朝周鹤鸣拱手，“何况周将军年纪轻轻便立下如此奇功，又一路回京舟车劳顿，此宴不过替周将军接风洗尘，除迎贺我朝功臣外，并不作他想。”
周鹤鸣颔首回礼：“运气而已，纪大人抬爱了。”
“周将军切勿妄自菲薄，”张兆替他满上一杯酒，刚要举杯说些什么，突然瞥见桌上刚上的一道汤菜，立即转身对跑堂怒骂道，“晦气玩意儿！”
跑堂是个十来岁的瘦弱少年，吓得腿一软，扑通跪倒在地，连连磕头。
张兆冷哼一声，将那道热汤旁的小碗指给他看，道：“你莫不是眼瞎，端上来时没瞧见这道茶汤少了一味料？”
“仅是少了一味料而已，”一直没怎么说话的王开济打着圆场，“张大人不必如此大动肝火，伤了和气。”
张兆敛了些怒气，朝王开济处拱手道：“王大人忙于公务，平日鲜少来此地界，因而有所不知——这悦来居本就以菜品之正宗为招牌。如今少了料，自砸招牌事小，摆明了是对周将军不敬事大。”
周鹤鸣听出他话里有话，平静问道：“这少的是哪一味料？”
张兆便绕行至桌侧，指着那几只小碗向周鹤鸣解释说：“周将军有所不知，这茶汤应以秫米糜子面掺红糖做底，调之以芝麻、各种果脯、松子仁等十余味辅料置于碗中，待到需饮时，便以沸汤冲熟，最适冬日驱寒。”
“如今碗中并无核仁，岂非暗讽周将军家中不睦？”他一脚踹翻那少年，竟欲直接将整壶沸水劈头浇下，咬牙切齿道，“心思腌|臜至此，实在该死！”
这少年吓得大叫，瑟瑟发抖之时，滚烫开水却并未浇到他身上。
他大着胆子去看，正对上一张冷若冰霜的脸。
——那水壶正是被周鹤鸣截了胡，此刻正咕噜噜滚落旁侧，热水尽数氤入脚下绒毯之中，滕升起许多可怖的白雾来。
周鹤鸣冷声道：“张大人何苦为难个半大孩子。”
他摆手示意那跑堂出去，又坐回位置上，将一只小碗拉至自己跟前，拨弄着其中辅料。
窗外北风暂歇，落雪无声。
席间一时寂寂，落针可闻。
半晌，周鹤鸣淡然开口道：“青州确实并无如此多花样繁复的讲究吃食，但有一道菜，谓之‘蟾蜍吐蜜’，不知诸位大人可曾听闻？”
张兆额角冷汗涔涔，低声道：“不曾，烦请周将军赐教。”
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