先不说大姨子的身份和假死妻子的故事，当年张孝武一路护送她和顾若兮前往塞北，也是一番共同经历，而今顾清兮如此窘迫，张孝武自然想了解一二，若有能力也会帮助与她。然而今日善粥还有一些杂事，处理一番后，张孝武才走入医馆，却见顾清兮跪在地上，苦苦哀求那大夫救救她的丈夫。
大夫摇头，严词拒绝：“在下行医做馆是依本事吃饭，如同你家朱先生卖字画一般。朱夫人，我且问你，朱先生为人写字画时，何时不收费用过？”
顾清兮强颜道：“家夫写字作画乃生活所迫，若有富余，依他品性定然分文不取。”
大夫撇嘴蔑笑：“朱夫人，你倒是说说，何为生活富余？在下生活不过勉强度日，又岂会富余？朱夫人，别说我今日可怜于你，普天之下可怜人不知凡几。你看我医馆门口，那饥民遍地，你夫君只是病邪入体，而门外之人不吃那善粥便会饿死，他们是否更加可怜？我早就说过，你夫君病入膏肓，然而门外百姓只要度过这几日难关便能活下去。若是你是我，你会救一个将死之人，还是救百个饥饿之人？”
“这……”
张孝武此时走了过来，嘲讽道：“郑大夫，可我记得门口的善粥，你一文钱也没出过？”
郑大夫尴尬一笑，梗着脖子反驳：“于我门口便有我善举，我虽然没出钱，但是出地方了，若是我开门撵人，官府都得支持我。”
张孝武道：“你若赶走饥民，只怕日后名臭万年，清江府上下无不唾弃。郑大夫，朱先生的疾病，如何，你且详细说来，或许我能帮助。”
郑大夫贼眼一转，先是打量张孝武一番，又看了一眼顾清兮，眼睛一眯想到了什么，笑嘻嘻说：“既然张大侠愿意慷慨解囊，我倒也不做坏人，且说与你听来。朱夫人与夫君朱先生本非清江府本地人，他们祖家乃杭州府朱家，三年前定居在洗笔巷朱家字铺卖画写字，且朱先生还做了几个大户人家的西席，于清江府也算是有名的书生。只是两年前，朱先生得了肺痨，先是咳喘不停，被富户辞退了西席教员，后来病重到整日咳血。朱夫人也是苦人，朱先生病重之后，她苦心操持家业。然而肺痨乃绝症也，别说是我，便是北方鼎鼎大名的赫神医也救不了，我这些年用药帮他延长寿命罢了，可你知道，身患绝症，终有一天会先走的。”
听到朱子涵身患绝症，张孝武心中大吃一惊，当年赫赫有名的龙都十大才子，而今居然身患绝症，这才不过八年时间而已，当真是沧海桑田。想到此处，他叹了口气，
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