楔子那年深夏格外炎热，站在小营村口的土堆上，能看到远处江面上装满黄砂煤炭的平底船缓缓驶过，江对岸的高压输电铁塔屹立在雾霾中，国道上的载重卡车把路面压得凹凸不平，煤炭粉尘洒落在树叶上，路边的配货站和小饭店也常年累月保持着灰蒙蒙的形象。
小营村本是近江城乡结合部的村庄，随着城市迅猛发展，绕城公路变成了三环路，自然村也变成了鱼龙混杂、流动人口聚居的城中村，街道上污水横流，天空中各种线缆如蛛网般密密麻麻，违章建筑比比皆是，每到夏天，家家户户的空调外机喷发出热浪，和街上公厕的臭味混合在一起，熏得人昏头涨脑。
黄昏时分，一辆门上涂着小营街道办事处的五菱面包车从街上穿过，车顶大喇嘛单调枯燥的重复着防火防盗宣传，路边挂着暧昧红灯的洗头房刚开始营业，失足妇女打扮停当坐在珠帘后挑逗着行色匆匆的路人，饭店正是生意火爆的时刻，大厨就在街边炒菜，煤气灶里的火焰舔着熏黑的锅底，辣椒和回锅肉在锅里翻腾，面红耳赤的男人们坐在简陋的棚下猜拳行令，婴儿哭闹声，汽车鸣笛声，商贩叫卖声交织混杂，一切如常，没人预料到一场灾祸即将降临。
最先发现失火的是饭店的小工，他去后巷倒垃圾，看到收废品的老王屋里烧起熊熊大火，天干物燥，低矮的平房里堆满了废纸和塑料瓶，火势迅速蔓延，惊觉的人们纷纷躲避，有人想打水救火，可是烈焰带来的热浪让他们根本无法靠近。
忽然有个头发花白的老妪发了疯的往火场里冲，负责维持秩序的派出所协警竟然拦不住她，火势猛烈，玻璃爆裂声此起彼伏，老妪的身影瞬间被浓烟吞没。