与咸宜观这类道观不同，上清观为德宗赐建给莹阳真人静居之地，按公主府规格敕造——莹阳真人起初修道并非因为崇尚清静无为、离境坐忘，不过是为表明心志不愿婚嫁，也有更加自由不受闺拘这层缘由在内，因德宗当年十分看重莹阳才华，不愿堂妹受苦，不顾大臣们谏言有违规制，坚持让莹阳这个县主享受公主的待遇，永兴坊与皇城就隔着一条南北大道，非天家赦赐不得入住，可见莹阳当年尊荣。
然而自从德宗崩逝，莹阳真人似乎愈渐懒怠文会举宴，倒真有了离境坐忘的意思，闭门谢客久了，上清观前繁华不再，除了一些故交旧友还常有来往，这里已经许久没有今日一般热闹了。
门前已是车水马龙，然而莹阳真人却颇有些疲懒，将迎客应酬统统交给贺湛——懒得理会今日来的大多都是贵妇贵女，贺湛这个大小伙出面招待似乎有些不妥。她几乎断定这回收徒事件是贺湛在背后捣鬼，已经好几日对十四郎面若冰霜，自然也不看好这批应试者中会有趁心如意者，可又不得不给太后颜面，于是打定主意存心刁难，到时就说统统不合心意。
为此，莹阳还专程请来两位故友，当初都是上清观席上常客，文采风流丹青也甚不俗，经她举荐曾经被德宗任职翰林供奉，后来也当过两任地方官员，在贤士名流中颇具地位，不过裴郑案后，这两贤士眼看官制越发崩坏，干脆没再急着升迁，如今赋闲候职，虽有散阶，但不涉政务，名符其实的清流，做为今日副判当然够格，倘若应试者有技法尚可者，荐给两人为学生，也算对太后交待过去。
直到沉沟入内禀报杜涛、李渔二人已经到了正厅上座，莹阳真人才在婢女服侍下更衣，还是惯常喜爱的红衣月裙，挽上一条白纱翠鸟帔帛，她鲜少穿着道装，更加不带黄冠，青丝梳成三环髻，只斜斜插着支白玉垂珠步摇，面上妆靥、斜红一应免去，只略施薄粉，轻画秀眉，虽大别于时兴浓妆艳色，却别具出尘清婉。
来客们已经在正厅入席，虽则今日应试者大多都为十岁左右女孩，最大也不超过十二岁，还不到芳心暗怀的年龄，然而风华绝代的贺十四郎还是引来了不少关注——年长者都在暗中盘算——家中有无可论婚嫁女儿，有无可能与之联姻。甚至有那些陪同侄女、小姑前来的新嫁少妇，不乏秋波媚眼暗送，倒不是她们心里一定怀着什么不纯洁的企图，之于大周而言，追慕美色可不仅仅只是男子的特权，即便已婚女子，与玉郎眉目传情也算不得有伤风化，就算真作为有伤风化之事，只要不惧被婆家休弃，说来也没什么大不了。
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