事实上锻炼身体只是体育运动的一部分，提倡“土体育”的人并不了解体育对于社会发展的作用，也不明白体育对于政治、经济和外交的服务作用，更不明白体育运动可以增强人民的民族荣誉感，提升民族的自信心。
为了让“土体育”代替“洋体育”，国内的武术家还创编了“新武术”，提倡发扬国粹，也是迎合国内部分复古派的政治需求。对此鲁迅先生在《新青年》杂志上发文，认为这是在推崇封建文化，反对接受新的民主和科学思想，有当年义和团的影子。
土洋体育之争，在三十年代进入到了一个激烈的高峰期，特别是1932年刘长春代表中国人第一次参加奥运会，结果却是比赛失利，这大大的刺痛了国人的民族自尊心，这也引发了“土体育”对“洋体育”的发难。
比如就有人在报纸上发表文章，称“应舍弃过去模仿西洋之运动竞赛。从此不惟不必参加世界奥林匹克，且应决然脱离远东奥林匹克。”而是应该以武术、养生为主体，来一个“远离洋体育，提倡土体育”。
也有人为土体育设计了发展大纲，比如要系统整理和传授中国的养生术，学校里应教授拳脚棍棒等武术技巧。试想一下上个体育课，学生去器材室里拉来的不是篮球足球，而是刀枪剑戟等十八般兵刃，然后每个人拿个红缨枪戳啊戳，画面也挺震撼的。
客观的分析，这些提倡“土体育”的，看似是为了民族生存和发展，却不知近代的中国早已经被卷入了世界发展的洪流当中，继续自己玩自己的，无疑是另一种闭关锁国。
因为某项体育运动输给了别人，或者不擅长某项体育运动，所以整个国家就不搞这项运动了，只从事自己擅长的项目，那么跟鸵鸟把头伸进土里又有何区别！
况且世界性的运动竞技，本来就是国际交往的一部分，无论是强大的民族，还是弱小的民族，都力求通过体育竞赛来表现自己的至高无上和自强不息，使之成为唤醒、激发、振兴民族意识的重要手段。
这一点，即便是在2019年，仍然有很多人不明白，很多人意识不到。一个扑街网络作家写了一本有关民国体育的，然后书评里一大群人说，民国搞体育有什么用？民国那么落后，拿了金牌有谁会知道？饭都吃不饱，还搞什么体育？国家危难，应该上战场去跟侵略者拼命！体育不能救亡图存，所以不应该去做！
按照这套理论，梅兰芳先生不该去唱京剧、郭沫若先生不该投身文学、徐悲鸿先生不该去从事绘画、冼星海先生不该去学习音乐、
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