在没有选秀制度之前，美国各大体育联盟的球员主要是靠球队自己去签约业余球员，某支球队看中了某位球员，可以直接给他开出合同，对方只要是答应下来，便可以加入球队打球，可以说只要是双方你情我愿，是没有别的门槛的。
而这也造成了一个现象，那就是有钱的球队可以花大价钱签约一些更有实力的球员，没钱的球队掏不起钱，就只能签下一些水平相对比较弱的球员。这也导致强队越来越强，弱队越来越弱，大城市可以养活一流的职业球队，而小城市连业余球队都养活不起。最终剩下来的就只有大球队，而小球队只有倒闭一个下场。
这种情况一直持续到1934年，当时的明尼苏达大学有一个学生名叫斯坦-科斯特卡，他是一名橄榄球运动员，明尼苏达大学在他的带领下，也取得了整个赛季不败的佳绩，于是乎每一支NFL的球队，也都想签下他。
各支球队开始了竞价，最终斯坦-科斯特卡获得了一份5000美金的合同，他也成为了整个NFL联盟中收入最高的球员。
然而这种竞价的模式，也引起了球队老板们的警惕，球队老板自然是不想多花钱的，如果每一个球员都像斯坦-科斯特卡这样待价而沽，等着球队互相加价，那球队的利润也会大幅度减少，很可能门票收入都不够给球员的工资。
与此同时，NFL联盟还发生了另一件事情，战绩不佳的费城老鹰队希望签下一名球员，他开出了同样的报酬，但是这位球员最终选择了一支战绩更好的球队，而这让费城老鹰队大为恼火。于是费城老鹰队股东伯特-贝尔就向NFL联盟提出了选秀的草案，以增强各支球队在球场上实现竞争平等的可能性。
1935年的5月18日，NFL联盟的一次会议上，这个草案得到了一致通过，NFL将从1936年开始，实施选秀制度。这也是美国四大体育联盟采取选秀制度的开端。
1936年第一届NFL选秀规则很简单，按照前一年的战绩，成绩差的先选进行选择，成绩好的后进行选择，并且允许将选到的球员进行交易。那一年的NFL选秀大会上，90位球员的名字写在了会议室的黑板上，由各支球队选择。这90人的名单主要来自媒体的介绍、球队管理人员推荐以及各大学的推荐，最终有81位球员被球队选中。
然而在那个年代，在NFL里当职业橄榄球运动员并不是一件很赚钱的事情，所以绝大多数被选中的球员，最终并没有跟NFL球队签约成为职业橄榄球运动员，那一届被
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