入宫一月之久，这日的晨昏定省按了规矩是要到太后的永福宫中请安，长安进宫后极少见过太后，一是因着太后是皇后姑母的缘故，难免会对长安忌惮些，二是因长安这性子，实在是做不到委曲求全去讨别人欢喜，倒也作罢。可这日不同，太后身边的福公公特意各宫宣旨，邀了后妃三人前去永福宫中，长安隐隐也猜到大抵是为了选秀之事。
丑时，长安便已起身梳妆，她从楚洛处打听到太后素喜梅花，便着意穿了件浅色烟纱碧霞罗，衣襟裙摆处用丝线绣了朵朵红梅，低垂鬓发斜插镶嵌珍珠碧玉步摇。待穿戴完毕后，见寝殿内楚洛还在睡着，便静声提醒宫女们不要惊了皇上，犹自带了寒烟往永福宫中去。
太后宫中极是寂静，却也是金雕玉饰，正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字“永福宫”，宫外红墙黄瓦，金碧辉煌。长安早已听说，先帝在时，当时还是贵妃的太后就已经宠冠后宫，且极其奢靡，如今一朝做了太后，却依旧还是如此。
门外立着的福公公老远看见了长安，便恭恭敬敬地向她请了安，“贤妃娘娘来得这样早。”
长安微微颔首，由殿外的两个宫女打了帘子，方进了殿内。
不过一会儿，太后身边的惠芝姑姑就笑意盈盈地迎了出来。
长安自是入宫时见过惠芝的，便客气地称她一声“姑姑”，惠芝一笑，示意旁边的宫女搬来一把椅子，向长安道，“皇后娘娘和赵美人还没有到，娘娘先在这儿坐一会儿吧。”
长安刚要落座，皇后李淑慎和美人赵南烟就一前一后地进了殿内。
惠芝姑姑进去了一会儿，出来见了皇后，亦是满面含笑，“太后在里头呢。”
三人缓缓步入殿内，见太后正坐在大殿之上，一袭碧色缎袖华服，绣着金丝柳叶湖蓝紫葳大团花，颜色沉稳淡雅，秋香色云缎长裙无声委曳于地，压裙的两带碧玺锦心流苏下垂的线条平缓而笔直，重叠高耸的望仙髻上插着鲜丽璀璨的珠翠和金丝络，两侧垂着步步生莲的簪珥步摇，行动间并无生出一丝多余的褶皱波澜，衬得她姿态愈发高远沉着。
由皇后先起，三人依照位分依次向太后行了大礼。
轮到长安时，太后却迟迟不叫她起身，目光只盯着她衣襟袖口间的大朵红梅，眸中清冷。
“贤妃这身衣裳穿得真是好看。”
长安闻言浑身一颤，也不敢抬头去看太后，只低低道，“太后谬赞了。”
太后摆弄着手
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