自从沈长安复宠之后，钟毓秀的处境可谓是每况愈下。
她先前因了责罚寒烟之事被皇帝罚了宫奉，禁足一月。又因着她宫里的日常奢靡惯了，宫人白白丢了一月的俸禄，自然心里都不好过，一来二去，侍奉主子也就不那么上心了。实在无可奈何，钟毓秀决定写家书给她的父亲钟平，哭诉自己在宫中的遭遇，可连着好几封信寄出去，却连一个回信儿都没有。她派兰香悄悄出去打听才知道，因着皇后有孕，贤妃沈长安代协六宫，而她的家书则是一封不落地被沈长安给扣下来了。
于是，解了禁足之后，她一刻也没有迟疑，连忙跑去皇后宫中又是一通哭诉。
皇后李淑慎孕中五月，已是很久没有出过宫门了，她一刚听说钟毓秀对贤妃的宫女动用私刑之事，就恨不得赶紧与她撇清关系。此时看她跑到自己殿中痛哭流涕，不但不施予同情，心中反而顿生厌恶之意。
皇后慢慢将一碗安胎药灌入喉中，顿觉齿间生涩，不由得皱紧了眉头，徐徐开口道，“左右也是你自己的错。皇上平常最见不得主子肆意打骂下人，你却还把她送到尚方司去，这下想要皇上不生气都是不能的了。”
毓秀听完皇后这番话，眼睛瞪得老大，嘶哑着喉咙，亦是连声音都变了腔调，“可是皇上因为一个宫女就这样怪罪臣妾，实在是不公啊，还望姐姐替妹妹在皇上面前求求情啊……”
皇后一听钟毓秀与她姐妹相称，顿时心生不悦。从前她初有孕之时，钟毓秀也正是得宠，淑慎还是记得她的好的。可如今风水轮流转，沈长安复宠之后代协六宫，她怕是连自己都保不住，更别说这个时候还去替钟毓秀求情了。
可到底是久入宫闱，钟毓秀这般姿色，以后自是不无获宠的可能。因着这一点，淑慎也并不想去得罪她。
于是她便道，“本宫得空会帮婕妤在皇上面前说几句好话的。”
皇后这一句说的云淡风轻，落在钟毓秀心中自然也不是滋味。她暗中恨恨咬牙，目光无意间地扫视过皇后的寝殿，却是未见海棠的影子，她仔细回想，方才顺着正殿进来的时候，也是没有见过自己送的那盆海棠。想到此处，她的心中陡然一怔。
皇后端然坐于美人榻上，手指轻轻覆上自己的小腹，见钟毓秀良久不作声，便道，“本宫有些乏了，婕妤还是早些回宫去吧。”
毓秀听出她语中生疏，纵是不情愿，也只能由兰香扶了起身往外去了。
待四下无人的时候，毓秀低声向身边的兰香道，“方才本宫
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