太监见皇帝发问，立即回禀道：“皇爷说是在文华殿中召见他，他此时已经在那里恭候圣驾。”
“杨嗣昌还没有到？”崇祯自从赶走了孙承宗，处分了薛国观，杖责了黄道周、叶廷秀、刘宗周等人之后，吴阿衡便成了众矢之的，于是他是只得重新翻了杨嗣昌的牌子。
“刚才有消息报，说杨嗣昌正在齐化门一带的城上巡视，奴才已经派人去召他迸宫，应该马上就到。”
朝阳门在元朝叫做齐化门；直到此时，明人还经常习惯性地称它为齐化门。杨嗣昌此刻已经接到了传报，他赶紧安排自己的一名幕僚赞画代替自己巡视城防，自己则是一刻不停地赶往紫禁城中。
食不下咽的崇祯，从旁边一张用钿螺、玛瑙、翡翠和汉玉，镶嵌成的一幅鱼戏彩莲图紫檀木茶几上，端起一只几乎翠绿色的碧玉杯，轻轻啜了一口飘香的热茶，然后用力地嘘出一口胸中的闷气。
整个承乾宫，从田妃到宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。崇祯愁眉不展地喝过几口茶，把杯子扔回到茶几上，冲一旁不敢出声的田妃摆摆手，又烦躁地低声吩咐了身旁的太监一声：“起驾！”
当皇帝乘着步辇来到文华门外的时候，大太监高起潜，正跪在汉白玉甬道的一旁，他用尖细的嗓音吟唱一般地奏报道：“奴婢高起潜接驾！”
崇祯并没有搭理他，由太监扶持着下了步辇，穿过文华殿的前殿，一直走进到后殿之中；他刚在大殿东头最里间，一只放在屋中铺着黄缎垫子的雕龙靠椅上坐下。
高起潜紧跟在后面躬身走了进来，他重新跪下去，向崇祯皇帝行了一拜三叩头的常朝礼，如果是那些一天到晚在宫里侍候皇帝的大监，当然是用不着这般的繁文缛节；但是高起潜已经不是在宫中侍候皇上的太监，他是崇祯皇帝特派的诸路总监军，负责监督天下勤王兵马对清兵的作战。
等到高起潜行完了一拜三叩头的常朝礼，崇祯方才哼了一句，他问高起潜道，“今天的消息如何？”
没等高起潜回话，崇祯又继续问道，“炮声听着又近了些。”
没有叫起，高起潜就跪在地上，垂首答道：“东虏兵势甚锐，今天已经过了通州，看情形会向京师进犯。”
崇祯知道，所谓东虏，是因满洲在京城的东北，故而被京师的士绅轻蔑的称之为东虏。他听了高起潜的话，有片刻的工夫默不做声；其实，京城外面的所有军情，他随时都能得到兵部的报告，根本用不着询问高起潜。此时召他来此
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