就在半个多月前，卢象升率领自己的军马初到居庸关，将中军大营驻扎在昌平的时候，他还是抱着一腔忠君爱国的热情，去同企图丧权辱国的首辅杨嗣昌硬怼，同一心避战只想求和的总监军高起潜硬抗。因为有了天子的信任，背后有大明皇帝作为自己的背景板，卢象升自然是天不怕地不怕，一心不负君恩，施展自己的能为，做大明王朝的中流砥柱。
然而十几天的较量下来，让他这位总督天下勤王兵马的统帅，尝尽了其中的苦辣辛酸，到了这时，他才开始明白，朝堂之上总有些人是卢象升碰不得的，皇上对这些人的宠信像大山一样地压在稗草的头上。
他想战，但又处处受到掣肘，“本以为皇上是一代明主，自然不会偏听偏信……可是，十几日较量，皇帝不但不支持自己，反而生了自己的气，几次严旨切责，降了自己的级，还几乎被撤职查办，召回北京去听候勘问。”
他现在时常提心吊胆，害怕突然接到一道圣旨，缇骑会把他革职拿问，使他在沙场上尽忠报国的机会顿成泡影。皇上的脾气他是知道的，如果发生这样的事情，谁又能说得清楚哪？
中旬的时候，卢象升得到了民间某位没有具名的爱国人士传书。于是领兵埋伏在庆都县境，同押运粮草给养的清兵相遇，打了一个不大不小的胜仗，割了一百多个清兵的首级。这虽然不是多么了不得的胜利，但使他非常高兴，多天来在一部分将士中存在的畏敌怯战情绪开始有一点儿扭转，他召集诸将，歃献血誓师，要继续迎击敌人。
而就在这天的黄昏，他收到了一份邸报，其中的内容让他大吃一惊，不由得再次仰天长叹。在这份邸报上，有两件事都和他有关连；一件是杨廷麟上疏弹劾杨嗣昌，被杨嗣昌玩个花招，一方面保荐为兵部主事，一方面谪发军前赞画。
他把杨廷麟的奏疏读了两遍，如果在一个月前，他一定会感到痛快淋漓，拍案叫绝，拔剑起舞，但是他现在却没有那样感觉，反而使他深为不安。他指着奏疏中“南仲在内，李纲无功；潜善秉成，宗泽殒命”两句话，对一位僚友说，“这两句话痛快倒痛快，可是徒招当事之忌，有何益处？伯祥毕竟是个书生！”
另一件事是皇上派刘宇亮督察诸军，他知道刘宇亮并不懂军事，平日也不是对清兵主战的人，但居首辅，只会唯唯诺诺，不敢有所主张，如今他自请督察诸军，不过是打算做一个代天子“临戎”的模样，博取皇上欢心。清兵继续深入，他没有直负重责；一旦清兵退走，又得算他首辅督察的首功，卢象升深
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