九嫔。也正是在这一年，十五岁的郑氏因姿色出众，被册为淑嫔，位居九嫔第二位。
虽然郑氏一开始排在九嫔第二位，但她却很快受到朱翊钧的宠爱。万历十一年，郑氏怀孕，朱翊钧即刻晋封她为德妃，还在册文中夸赞她：“柔嘉玉质，婉嬺兰仪。”
从这时候起，郑氏便开启了辉煌的宫廷生涯，之后接连为朱翊钧生儿育女，位分也逐步提升，宠冠后宫至今——在原历史上，应该说是三十八年。
既然最得圣宠，加上皇后此前一直没有嫡子，因此她的儿子朱常洵作为皇帝实际上的次子(实际三子，但次子早夭)受宠远超皇长子朱常洛，以至于引起国本之争——那么换句话说，就是朱常洵也差点有机会做太子。
而如果按照原历史中后来发生的事情来看，她也差点当上皇后，不过很可惜，这两件事最终都落空了。
当初，郑氏被封为德妃之后，为朱翊钧生下皇次女云和公主，此女六岁时夭折。就在云和公主出生的第二年，郑氏再次怀孕，朱翊钧即刻下令，将其晋封为贵妃。之后郑氏生下皇次子朱常溆，但小皇子出生当天就夭折了。
一般来说，后妃子嗣夭折，尤其是儿子夭折，往往会连累后妃本人，然而朱常溆的夭折并未影响郑贵妃受宠程度，朱翊钧甚至因为郑贵妃，还将夭折的朱常溆追封为邠哀王。
这是为何呢？因为错不在她，而在朱翊钧。原来当次郑贵妃怀孕期间，朱翊钧不顾其有孕，还故意和她戏逐，这才导致郑贵妃伤了身体，小皇子生下来就夭折了。
由于这个原因，郑贵妃在一段时间里很是责怪朱翊钧，但朱翊钧也不知道是因为理亏还是单纯爱她过甚，反正并不愤怒，甚至对其承诺，说要是她再生下皇子，就将其立为储君。
这个承诺就有点麻烦了。万历十四年，郑贵妃生下皇三子朱常洵，朱翊钧果然对其十分重视，有意立为皇太子。同时，他还不顾群臣反对，晋封郑贵妃为皇贵妃。
群臣为什么会反对呢？当时，给事中姜应麟当时上疏表示：“贵妃以孕育蒙恩，岂曰不宜？但名号太崇，亦所宜虑，其于中宫不已逼乎？贵妃虽贤，所生固皇上第三子也，犹然亚位中宫，则恭妃诞育元嗣，主鬯承祧，乃其发祥，顾当反令居下耶？”
这番话简单来说，就是一来朱翊钧的嫡妻王皇后贤德，根本没必要册封皇贵妃，因为如此会威胁到皇后的地位；二来朱常洵并非长子，当时长子朱常洛的生母王恭妃都没有得到晋封，却晋封郑贵妃，于理不合，所以包括
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