今日竟被冰河开裂的轰鸣取代。他扑到箭窗前，正见明军营地的火把汇成蜿蜒长龙，朝着阿姆河上游的冰桥退去。积雪覆盖的伪炮台被点燃，腾起的黑烟里飘着未烧尽的草席，恍如一条溃逃的黑龙。
“挂旗！挂所有能飘的旗！”布日哈图的声音混着雪粒子而来。须臾间，城头竖起三百面新旧不一的战旗，连库里翻出的布哈拉、希瓦战旗都被绑上长矛。守军抡起战斧劈砍冰封的箭垛，将冻硬的箭矢成捆抛下城墙，砸地声竟似凯旋的鼓点。
五里外的雪丘上，李如梅勒马回望。但见布哈拉城头旌旗蔽空，狼烟混着未化的积雪腾起十丈高，在朝阳下幻化成千军万马的虚影。他忽然嗤笑出声，抬手射出一支鸣镝。箭尾的铜哨撕开寒风，惊动了正在雪林边缘潜行的塔什海残部。
这些从撒马尔罕逃出的轻骑果然跑得够快，李如梅才收到撒马尔罕攻克的捷报，这支察哈尔残部竟然已经跑回布哈拉城外了——只是布哈拉正被六万骑兵围困，布日哈图明显不愿意浪费有生力量出城作战，因此塔什海残部只好潜伏在林海边缘等待时机，此刻正用羊皮囊吸着最后几口马奶酒。
“大帅，要留队断后吗？”亲兵呵着手请示李如梅。
李如梅的鞭梢扫过马鞍旁挂着的冰坨——那是他每日从营地外掰回来的阿姆河碎冰，如今已冻成一尊模糊的狼首模样。
“不必。”他扬鞭击碎冰雕，晶粒在晨光里绽成星芒，“太师丢了塔什干与撒马尔罕两处要地，总要有点理由振奋人心。我这人最是心软，就让太师多烧几面旗子……取暖吧。”
当最后一队明军消失在雪雾中，布日哈图正将半壶马奶酒浇在箭楼地砖上。酒液顷刻凝成蜿蜒的冰线，仿佛勾勒出撒马尔罕到布哈拉的逃遁路线。
林丹汗解下冻硬的佩刀，突然发现吞口处点缀的红珊瑚竟在酷寒中裂了道细纹——像极了那个没来得及实施的追击计划，永远封存在三月的冰壳之下。
“派人在城中宣扬，就说我军成功击退十万明军铁骑，取得布哈拉守城战大胜。”布日哈图用毫无情绪的语调说道，“另外派人出城追击——切记不要逼近。顺便找找塔什海，我料他应该已经在附近了。”
数日之后，安西明军成功夺取塔什干、撒马尔罕两城的消息已经通过京华的飞鸽传书送到高务实手中。
顾命首辅负手立于乾清宫露台，凝视着案头摊开的京华制《坤舆万国全图》。琉璃瓦上的积雪映着日光，将大明疆域外的广袤土地照得泛白。他的手指轻轻抚
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