李忠臣的军队在陈留县掠夺大量的财物和女人，满载而归，但也带来了更大的副作用，它严重拖慢了淮西军的行军速度，每天行军不足五十里，当郭宋焚毁了淮河上的船只时，三万淮西军才刚刚抵达符离县，距离临淮县还有两百多里。
这时，李忠臣得到消息，约一万五千名骑兵在数十里外盯着他们，李忠臣这才开始恐慌起来，下令全军将所有掳掠的女人抛弃，全军加快速度向南撤离。
一万五千唐军骑兵不紧不慢地跟随着三万淮西军，主将马遂遵从太子的命令，并不急于进攻李忠臣，目前淮西军抢夺了大量钱财，正是士气高昂之时，自己虽然是骑兵，就算战胜对方也是惨胜，必须等对方的士气渐渐走向低迷，那时才是出击的良机。
这时，马遂得到了敌军加快速度南撤的消息，大将李重倩急道：“大帅，敌军已经意识到危机，开始加速南退，如果我们不追杀，恐怕会被他们逃掉。”
“放心吧！他们逃不掉。”
马遂这样说，是因为他得到了太子殿下的指示，太子殿下已派出一支秘密军队去断淮西军的退路，他们不急不缓地跟随敌军，就是要给另一支军队争取时间。
马遂很清楚这支特殊军队的存在，河北军战船被焚，田悦军队没有了退路，紧接着李灵曜被刺杀，陈留城不攻而破，就已经证明了这支特殊军队的能力。
李重倩并不知道这支军队的存在，他心中焦急也没有办法。
这时，有士兵来报，前方有数千女子，正哭哭啼啼向这边走来。
这必然是被淮西军掳掠的女子，现在她们成为负担，淮西军将她们甩掉了，马遂连忙令行军司马赵厚德率领一千骑兵护卫这些女子回陈留，并送给她们一部分干粮，同时要求沿途官府照顾这些可怜的女子。
时间到了次日傍晚，三万淮西军距离临淮县还有三十里，李忠臣却意外发现，运河上竟然看不见一艘船，这让他有一种不妙的感觉，他下令军队就地驻营，同时派人去临淮县召唤渡船北上。
夜色中，郭宋率领三百骑兵注视着远处的淮西军大营，大营没有营栅，只有一顶顶大帐，外围用大车包围营帐，数千名士兵在大车前后警戒。
淮西军显然预防遭遇火攻，大帐之间的间距都比较大，大概有一千顶，延绵近十里。
但军营不可能有延绵十里的马车，所以在东南部便没有大车，警戒的士兵也不多。
郭宋一挥方天画戟，大喊一声，“跟我杀进去！”
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