时间过得飞快，一转眼又到了年底，不过今年的气候有点反常，一直到十二月中旬，河西走廊都没有下雪，天气干冷，官道上还络绎不绝有车辆往来。
清晨，一声的鸣叫声在郭宋府宅上空回荡，猛子在府宅上空盘旋，今天郭府很热闹，着实令它有点好奇，它不停盘旋，好奇地望着府中忙碌的人群。
今天是十二月二十日，是河西的棉花节，这是今年才有的节日，去年和今年连续两年高昌和北庭的棉花大丰收，军队远远用不了，郭宋便将棉花作为福利送给河西和陇右的每家每户，每户人家分到两斤棉花，怎么使用事先已经交给大家，和木绵、羊绒一样。
在潘辽的提议下，众人一致同意，将十二月二十日定为棉花节，这一天，家家户户都要用棉花来做棉袍、鞋帽。
郭宋府中也是一样，但他们有五十斤棉花，会更加麻烦，好在他们府中人多，大家一起上阵。
在中庭的大院子里摆了二十几张大桌子，所有的丫鬟仆妇以及亲朋好友都坐在一起，包括杨雨的遗孀和儿子杨玄武，张雷的妻子和三个孩子，当然，还有郭宋的一家子，三个孩子和两妻一妾。
桌上堆满了雪白的棉桃，每个人的面前有个竹筐子，第一步是剥棉籽，这是最麻烦的一关，轧棉机数量太少，都在军方使用，大家只好用手工来剥棉籽。
虽然很辛苦，但众人有说有笑，倒也其乐融融，并不觉得辛苦。
郭宋不在府中，薛涛便是一家主妇，协调大家的劳动，她来李温玉身边，只看见张雷的大女儿张羽儿，张羽儿今年十六岁了，出落成一个如花似玉的大姑娘，她性格比较内向，说话不多，尤其喜欢绘画，便跟着薛涛作画读诗。
薛涛扶着张羽儿的肩膀笑问道：“怎么就你一人，虎头和阿娇呢？”
张羽儿兄弟叫做张福，小名虎头，明年就七岁了，活脱脱就是张雷的缩小版，好打架，为人非常仗义，阿娇是张雷的小女儿，比张福小几个月，也比较聪明调皮。
张羽儿抿嘴笑道：“那帮小家伙去后院喂猛子去了。”
薛涛发现自己的女儿小薇也不见了，估计跟随他们一起去调皮了，还有杨雨的儿子杨玄武，也是精灵古怪的小家伙。
倒是自己儿子阿城，才三岁，就一本正经坐在小凳子上剥棉籽，全神贯注，虽然一朵棉桃剥了半个时辰还没找到头绪，但依旧坚持不懈，让薛涛心中又好气又好笑，儿子不知道像谁，小小年纪就老持稳重，和他姐姐活泼调皮的性格恰巧相
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