吐蕃军藏有主力已经是郭宋和陇右将领的共识，事实上也是如此，吐蕃还有一万五千主力军，就藏身在七十里外，他们对这片地形极为熟悉，知道怎么才能让唐军发现不了他们的踪迹。
这次吐蕃军主帅正是大相尚赞结，经过数年的休养生息，吐蕃元气稍有恢复，但外戚权力斗争却极为激烈，蔡邦氏占据了上风，而另一个外戚那囊氏屡受打压，而大相尚结赞正是那囊氏家族的重要人物。
此时，吐蕃赞普赤松德赞又有了夺回河湟的念头，为了获得军权，对抗蔡邦氏的打击，这一次尚结赞不再反对赞普出征河湟的想法，反而极力支持，他亲自策划了方案，率领一万五千军队出征河湟。
尚结赞站在高处，注视着远处的冷泉方向，他不相信长安能忍受断盐的威胁，他深知盐税对唐朝的重要性，一旦断了冷泉盐场，对方在短时间内无法建起新的替代盐场，河湟的军队一定会出兵夺取盐场。
只要全歼鄯州的军队，就算石堡城也阻止不了吐蕃大军的脚步了，他有把握一鼓作气夺取河湟谷地。
吐蕃也比较重视情报，从前吐蕃设在长安的吐蕃使者馆就是专门收集唐朝情报，吐蕃在河湟谷地以及鄯州城也有探子，否则他们不会知道陇右的兵力分布，而郭宋率领唐军主力过来，吐蕃探子也会发鹰信回吐蕃，一般都是送往逻些城。
而尚结赞和大军此时远离逻些城，这些重要情报他暂时还不知道，等吐蕃赞普派来的信使通知到他时，可能就是六七天以后的事情了。
这里面就有一个获取情报的时间差，正是这个时间差的存在，使尚结赞发生了误判，他不知道唐军主力已经抵达鄯州。
这时，一名骑兵奔来喊道：“启禀大相，唐军已到冷泉，论悉林将军南撤了，但唐军并没有跟来。”
“有多少唐军？”尚结赞问道。
“约四千人！”
鄯州五千军队出来了四千人，看来鄯州城内只剩下一千人了，尚结赞厉声喝道：“传我的命令，大军出击！”
一万五千吐蕃大军从山坳中出现了，浩浩荡荡向北方大非川方向杀去，他们目标并非冷泉，而是要截断唐军的退路，最后将四千唐军全歼在高原上。
马蹄轰鸣，一万五千大军风驰电掣在高原上奔驰，这时，在远处一座高岗上，斥候校尉杨奇兴奋地望着远处的吐蕃大军，他们寻找了两天，终于发现了敌军主力。
杨奇迅速写了一张小纸条，卷起来递给手下道：“发出鹰信！”
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