齐州历城县，这里是齐王李纳的都城，自从前年河北惨败而归后，齐王李纳便十分低调，暗中厉兵秣马，企图尽快恢复实力。
他的八万大军在河北全军覆灭，不过大部分人都成了战俘，在河北矿山开矿劳作，不久就有家信送来，及时安抚住了焦虑的家属内心，也使李纳得以避免了一场执政危机。
按照战俘们家信的叙述，他们将在矿山服役三年，能吃饱穿暖，每个月还能挣二两银子，明年他们就能放回来了，这也让李纳稍稍松一口气，要知道随他北征的队伍中，有一个勋卫营，约一千人，都是官宦子弟和世家子弟，他们也被俘虏了，如果他们回不来，恐怕整个山东地区的世家和官宦都会造他的反。
李纳两年来不断扩军备战，兵力又慢慢恢复到十万人，尽管经济每况愈下，但李纳多多少少有了一点安全感。
不过这些日子，李纳心中又堵了一块大石，他得到消息，沧州河口港停泊着上百艘大海船，每艘海船都在五千石上下，可载士兵数百人，如果这些大船满载士兵，投送到登州、莱州和青州，自己怎么抵挡？
这几百艘大船，无疑使他的黄河天险沦为摆设了。
这天上午，李纳刚要出门去军营，门外守卫奔来禀报，“启禀王爷，王府外来了一人，他说是从长安来的。”
李纳一怔，“长安来的？”
他又问道：“来人可有拜帖？”
守卫取出拜帖递给李纳，这不怪守卫不积极，一般李纳都不见客，守卫主动拿出拜帖还会被骂一顿，‘什么阿狗阿猫的帖子你们也收？’，只有李纳主动询问，守卫才会拿出帖子。
李纳接过帖子细看，上面写着，大唐秘书监张阙，李纳吓一跳，竟然是长安派来的人，他连忙道：“请他到贵客房稍候。”
他又随即吩咐道：“请房先生来接待长安客人。”
李纳所说的房先生叫做房宁，据说是唐初宰相房玄龄的后人，或许是族人的后代，其实和房玄龄关系不大了。
房宁年约三十余岁，淄州人，明经科出身，目前是李纳的记室参军，深得李纳信任。
由于来者只是一个普通的长安官员，并非相国之类的高官，也不是晋王特使，所以就用不着屈尊李纳接待了，但李纳却没有去军营，而是在内院等候房宁的消息。
贵客堂内，房宁请访客张阙坐下，侍女给两人上了茶，张阙就是齐州情报点的头子，也是整个淄青地区的情报头子，他的公开身份是一家酒楼的东主，
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