非庸才，不会轻易被刘备羁縻，他看得清楚，刘备雄心勃勃，若破曹操，兼并兖豫，日后必会进吞荆州。因此刘表决意出兵，遥为曹操声势。
初平四年（公元193年）四月，荆州牧刘表宣布豫州刺史郭贡为僭署，且其侵吞郡县，引诱南阳百姓，又暴虐好杀，士民皆怨，刘表特代朝廷讨伐之。刘表以南阳人文聘为大将，率兵两万，进逼颍川郡治所阳翟。
郭贡闻讯大骇，立欲提兵南下救护乡里。郭嘉阻之道：“曹操垂破，如何能遽然退兵？且刘吕二将军岂会任兄归去？”
郭嘉既向刘备献计破曹，自然决意投奔刘备，也希望郭贡举军投之。郭贡来鄄城是迫不得已，绝不愿意为人下属，一心想在豫州做土皇帝。不甘人下，这点倒是跟袁绍、曹操、刘备等英雄人物相似。但郭贡志大才疏，昧于形势，完全看不出他能一时割据豫州是因为其他人腾不出手。一旦他人腾出手来，郭贡哪有机会逞雄？
郭贡瞪着眼睛道：“吾倾军来助刘公，又献计破鄄城，刘公每言深德于我。刘公仁义，怎会坐视吾州里遭刘表荼毒？你虽智计过人，但不识英雄之量。走，我们去见刘公！”
郭嘉无言。