绍还是决定带兵三万。袁绍为帅，将选谁人，又有所争执。
袁绍意欲选韩荀、蒋奇、高蕃、吕旷四将，曹操坚持认为不可。袁绍问其意欲选谁。曹操道：“朱文博威严刚锐，高子瞻能攻善守，夏侯元让与末将亦当仁不让，此四将可也。”曹操在公众场所公然建议自为一将，倒显得坦荡无私，袁绍毫不怀疑，但对夏侯惇不太认可，瞎眼之人，还能为将否？
田丰看出袁绍心思，便建议道：“不如以朱文博、高子瞻、韩莒子及孟德四人为将，夏侯元让可为孟德之副。”
袁绍不待曹操开口，便一锤定音：“便是如此。”遂悄悄集兵，以黑山有异动的名义向西运动。袁绍又先派出使者，联络鲜卑、乌桓，约定共破公孙瓒，信中许之可在代郡、上谷、渔阳等地牧马。
田丰知道诸侯多有细作在邺城，便与袁绍商量，袁绍假装生病，声称头晕目眩，难以行动，只能卧床。延请了名医，看不出所以然，袁绍又坚称有上述症状，名医不敢托大，开了些安神定心的药物。名医出来后，有人向其打听袁绍病情，名医模棱两可：“似无大碍，当是劳累所致，然若不知休养，亦可致大患。”田丰又以袁绍名义申斥沮授，令其不得拖延怯懦，须猛攻鄚县，击败田豫。为形成战略欺骗，田丰未跟随袁绍出兵，留在邺城，经常性去州牧府向“袁绍”汇报工作，出来则以袁绍名义颁发一系列政令。
种种措施做下来，袁绍竟然真的对外成功营造出一副面对前线焦急而不耐烦的姿态。连吕布听了都对袁绍表示不屑，道：“将在外君命有所不受，本初还欲千里指挥前线战事，果不知兵也。”
此时刘备还在颍川。
军情掾高权跟随在刘备身边，派在冀州的细作并没能打听出袁绍的动向，虽有所怀疑，但被田丰各种行动给予迷惑，且难以确认真假，最终没有上报。