荀攸展开地图，先为刘备分析形势：“袁绍虽据河北，然穷兵黩武，不事生产，百姓饥馁，经济凋敝，此非有远略也；
刘表跨蹈汉南，户口百万，国富民强，然多重文治，少思进取，此终将为人所擒；
至于袁术、韩遂、刘璋之徒，目光短浅，志大才疏，亦非刘公之敌也。
观刘公所行，唯忌曹操。
曹操文武兼资，明于世事，长于军略，实刘公之大敌。
然刘公如今控扼弘农，曹操身处袁绍与刘公夹击之下，即便能得河东，也无能久据。
刘公无需操之过急，当镇之以静。
可遣大将征河东，身自镇彭城，无须亲身涉险。”
刘备摆手道：“曹操，吾侪也，非等闲大将可敌者。
不行雷霆一击，打虎不死，后患无穷。”
刘备征刘宠、吕布，帐下文武一致支持。
但他要亲自带兵入河东征曹操，遭到不少文官反对。反对最激烈者乃是张昭。
张昭认为刘备应该坐镇彭城，或者梁国，派大将讨伐曹操即可，不必白龙鱼服。
刘备敬重张昭，对其谏言多有采纳，但北伐河东之事，却坚持己见。
任何人都不会觉得占据贫瘠并州的曹操能有什么夺天下的机会，除了刘备。
刘备很笃定，如果放任曹操发展，不出三年，他必然可以吞并关中，进窥陇右，虎视汉中，东阻华山、黄河，势成强秦，把天下形势化为东西魏、南北朝。
荀攸分析完局势，见刘备对自己劝谏不为所动，便正式进入正题，道：
“派田豫舍蒲坂北上，先据皮氏，东向攻临汾，截断曹操北遁之路；
同时与袁绍议和，请袁绍派兵取上党，堵住曹操东逃之路。
此上策也。”
刘备有些气闷。
以前听到谋士言上中下三策，主帅总是选择下策，让人扼腕。
没想到自己遇到上策，也很难抉择。
开口道：“上党乃并州之脊，若放袁绍入并州，则太行之险变成两家共有。
若我军再攻魏郡，则为上党所阻。
除非北走井陉，先攻常山。
此路悬远，大为不便。
请君再言中策。”
荀攸道：“派鲁肃、吕虔、赵云五军北入河内，与麴义共抗袁绍；
说服麴义，令其取上党，与我军共分并州。
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