西万四千余里，南北七千余里”，曾败汉朝，强横一时。
檀石槐于公元181年病死后，幼子和连继立。和连为北地人所杀，子骞曼年幼，檀石槐长子失名健之子魁头代立。魁头死，其弟步度根继立。这时鲜卑已分裂为三大部，十几小部。
步度根深以不能振兴鲜卑为憾，对中原之事非常留意。
此前公孙瓒对诸胡采取攻势，步度根遂与袁绍联合，击败公孙瓒。
随着袁绍一统幽冀，日益强大，步度根又开始采取手段削弱袁绍，他看中了占据并州、实力较为弱小的曹操。
对步度根来说，最好的局面是曹操据并州南部和河东，袁绍据冀州，刘备据兖州，三方混战不休。步度根可以左右逢源，加快步伐统一草原，逐渐蚕食幽州以及并州北部，再现檀石槐的辉煌。
在曹操为袁绍、刘备两人所逼时，派人向鲜卑、乌丸等求援。扶罗韩认为无利可图，不想介入。步度根力主参与，并说服了中部、西部几乎所有鲜卑部落。鲜卑出动骑兵近四万。
辽东三郡乌丸亦为蹋顿说动，来助曹操。乌丸出骑兵近三万。
杂胡各部亦集结两万骑兵。
说是来助，其实也是看中曹操许下的条件。若破刘备，曹操愿助北方诸胡东击袁绍，取得幽州之地，作为胡族牧马之所。
八万多骑兵，在当今之世，已是冠绝天下的力量。
加上曹操步骑两三万人，若能上下同欲，指挥如一，诸侯无人能当。
问题在于，胡骑本身就分了十几部，指挥尚不统一，跟曹操更是难以协同起来。
在出击前，曹操说的清楚：刘备军实力极强，不可小觑，应统一指挥，协同作战。诸胡首领答应得好好的。一旦临战，早将曹操所言置之脑后，一窝蜂冲了上来。
在大多数胡人来看，刘备不过五六万人，自己八九万骑兵，还不是一举便可将其击溃？
作战计划？不存在的。
步度根、难楼和蹋顿望着前面乱糟糟的局面，有些傻眼，但也只能硬着头皮往上冲了。
摧锋军迎面撞上代郡乌丸能臣氐的部众。
这个冬天能臣氐部饥饿难耐，好不容易熬到冬去春来，战马有了些牧草可吃，勉强长了些膘。在这青黄不接的时刻，不去汉地抢掠一番，如何熬得过去？
能臣氐狞笑道：“杀光汉儿！”指挥者被嗜血习性冲昏头脑的族人扑向摧锋军如林的槊锋。
典韦吼道：“止！架槊！
…。。