江阴，因地处“大江之阴”而得名，江阴枕山负水，襟带三吴，有“延陵古邑”“春申旧封”“芙蓉城”“忠义之邦”之称。
曹变蛟之所以来到江阴，自然不是为了欣赏湖光山色来的，而是知道江阴城内有一个人，一个将阎应元的人，江阴典史阎应元，稍微知道一点明史的人都知道这个人，历史上阎应元率十万义民，面对二十四万清军铁骑，两百余门重炮，困守孤城八十一天，使清军连折三王十八将，死七万五千人。城破之日，义民无一降者，幸存者仅老幼五十三口，阎应元被俘后坚决不向清廷下跪，被刺穿胫骨，“血涌沸而仆”，却始终没有弯下膝盖，终英勇就义。可谓是明末民间抗清第一英雄！
“阎典史，我这一次是要前往淮安一趟的，路过江阴，知道江阴有一个阎应元，退海贼、平盐盗，政绩突出，如今国家多事之秋，正值用人之际，所以我准备向朝廷保荐，由你出任徐州知州，徐州那个地方，由于山东、河南都已经落入贼人之手，现在算得上是前线了，随时都有战事发生，不知道阎典史可有意愿前往？”
“大将军，下官何德何能，一下子升任从五品徐州知州，实在愧不敢当！”阎应元就算是再淡定的人，也是受宠若惊，典史何品，不入流，这可不是连升三级，而是八级，前所未有之事啊！
面对阎应元的惊愕，曹变蛟倒是显得有些无奈，叹道：“我刚才已经说了，徐州那个地方现在是前线，知州不好当，这不仅仅是对你的提拔，而是对你的考验，一旦闯逆南犯，你那里就是首当其冲的，而且徐州无险可守，其中的艰险，可想而知，你也不必担忧什么，愿意去就去，若是不愿意的话，我就找一个太平一点的地方让你上任，你是个能臣，朝廷自不会亏待你的。”
“大将军言重了！下官愿意前往，莫说是徐州，就是兖州，只要朝廷有令，下官也定当效力，为臣者当以死尽忠职守，此事下官责无旁贷！”
听到阎应元此话，曹变蛟也是甚为赞赏，果然有几分忠勇之气，当下也是宽慰道：“你去了那里上任，也不是上刀山下火海，不久之后我也会移师凤阳，待机北伐，策应于你，好好干吧，朝廷需要你这样的能臣和干臣，不会埋没你们的。”
阎应元感激的拜了一拜，当下也是说道：“大将军，下官还想向大将军举荐两人，一个是前任典史陈明遇，此人忠肝义胆，是个难得的忠直之臣，另一个是守备陈瑞之子陈铭佐，其人早些年跟随佛郎机国来的洋人学习火器之术，深谙其道，可以委以重任。”
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