和议之行。很快，清辅政王多尔衮在冯诠的劝说下幡然醒悟，发现不应该放虎归山，马绍愉等行至沧州，被追赶上来的清军羁押回北京囚禁。
当初李自成一路溃败，清军顺利进入紫禁城。下一步怎么办？满清贵族之间又出现了分歧，“保守派”贵族认为，能拿下北京已经是占大便宜了，应该见好就收。为首的阿济格建议，在北京留一个亲王驻守，清军主力依旧回关外。多尔衮已经不满足于将北京当做大清的“南大门”，而是想以此为契机，在中原谋求更进一步的发展。为了说服阿济格等人，无可奈何的多尔衮甚至搬出皇太极的遗言——“若得北京，当即徙都，以图进取”。
在与大顺军交战之际，多尔衮一直就很担心，清军在黄河流域与大顺军全面展开决战，南京政权是否会操刀北上，上演一出“螳螂捕蝉，黄雀在后”的好戏？前番曹变蛟就已经给了他们一个狠狠的教训，但是多尔衮随即得到消息，曹变蛟被人弹劾，流放到了边远山区之中，这让多尔衮看到了南明朝廷的昏聩和软弱。
自腊月到正月里这段期间，文臣们纷纷向多尔衮上书，建议清军立即挥师南下，饮马长江，一举平定天下。不能让南京政权抢占先机，形成南北对峙的局面，如果不拿下东南这片富饶之地，仅凭北方的经济水平，是极难支撑一个政权生存的。
在尚未把握住南明的脉搏之前，多尔衮也是开始进行试探性攻击，让驻守德州的豪格出兵攻打山东，山东总兵邱磊在禹城大败，两万兵马一战而溃，山东巡抚王燮面对满清大军压境，不战而逃，弃济南，逃奔兖州，济南守备杨威战死，不过十日时间，清军随即占据济南、青州、东昌等地。
弘光政权的无能让多尔衮欢喜异常，既然南京都是一群草包，清军就不再有后顾之忧了。正月二十八日，已经摸清底牌的多尔衮移书史可法，俨然以正统自居，敦促南方立即无条件投降。
南京司礼监秉笔太监卢九德得势之后，声势浩大地在南京、苏州、杭州 “选秀”，公然派人在全城搜罗，“挨门严访淑女，富室官家隐匿者，邻人连坐”。凡是有女子的人家，都用黄纸贴上，抓起就走，“街坊缄口，不敢一诘”，内官田成等人伺机巧取豪夺，搞得人心惶惶，怨声载道。
满朝文武除了史可法、陈子龙等极少数清廉官员以外，绝大部分也是迅速贪污腐化，史可法被调往扬州统帅军队，外出镇守淮安、扬州两地，陈子龙被调往宁波组建水师，马士英内外贿赂，得掌大权，大发国财，除了接受下级贿赂以外，马士英还
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