博望候既以通西域尊贵，其手下吏士争相上书谈论外国的奇风异俗。请求出使。天子因为其地绝远，不是一般人所愿意去的。就听其言，赐给使节，使其自己招募随行人员，不问出身出处。以广西域之道。使还，不可避免的要侵盗币物，又没有达到天子要求出使的目的。天子以为他们侵盗已成习惯，就下狱按问，致以重罪，然后让他们戴罪立功，再求出使。如此使端无穷而轻犯法，其吏卒复又盛推外国所有，言大者使为使节，言小者为副。因此妄言无行之人争相仿效。这些使者大都是贫家子只是看上了官家这些财物，想要贱卖以私其利。外国人也开始讨厌汉使，以为这些汉使言语轻重不实，自度汉兵远，不能相救。于是就不给他们食物，令他们困苦无助。于是这些汉使因为食物乏绝而积怨，以至于互相攻击。而楼兰车师等小国，又正当汉使出行的道路之上，不时攻截汉使。而匈奴奇兵又不时出来攻击。使者争言西域皆有城邑，兵弱易击。于是天子遣浮沮将军公孙贺，将一万五千骑，出九原二千余里，至浮沮井而还。匈河将军赵破奴，将万余骑，出令居数千里，至匈河水而还。以斥逐匈奴，使他们不在拦劫汉使。但数千里不见匈奴一人，于是分武威酒泉之地，置张掖敦煌郡。迁徙内地百姓以充实其地。