因此皇上皆不立。当时鉤弋夫人之子刘弗陵年数岁，形体壮大多知，皇上奇爱之，心下将要立他。但因为其年稚母少，犹豫了很久。想要使大臣辅佐他，细察群臣只有奉车都尉光禄大夫霍光忠厚可任大事。皇上乃使小黄门画周公负成王朝诸侯像赐给霍光。过了数日，皇上故意因事责备鉤弋夫人，夫人脱簪珥谢罪，叩头，皇上说：“快送往掖庭狱，”
夫人回首还顾，皇上挥手说：“你不能再活着。快走吧。”遂赐死。过了不久，皇上闲居，问左右：“外人都怎么说这事？”左右回答说：“人们都说，既立其子，又何必杀掉他的母亲呢？”皇上说：“这就不是你们这些愚鲁的人所能理解的了，从古至今，国家之所以出现变乱，大都是因为主少母壮的缘故，女主独居骄騫，*自恣，无人能禁，你难道不知吕后的事吗，因此不得不先除去啊。”
二年春正月，皇上在甘泉宫朝会诸侯王。二月行幸盩厔五柞宫。皇上病笃。霍光流泪说：“皇上如有不讳，谁当为嗣君？”皇上说：“你没有领悟我前日的意思吗？立少子，先生行周公之事。”
霍光顿首谦让说：“臣不如金日婵。金日婵也说：“臣是外国人，不如霍光。况且会使匈奴轻汉。”乙丑，诏立刘弗陵为皇太子。时年八岁。丙寅，以霍光为大司马大将军，金日婵为车骑将军。太仆上官杰为左将军。受遗诏辅少主。又以搜粟都尉桑弘羊为御史大夫。皆拜受于卧内床下。
霍光出入禁宫二十余年，出则奉车，入则侍左右，小心谨慎，未尝有过。为人沉静详审，每出入下殿门，止进有常处。金日婵在皇上身边，目不忤视数十年，赐出宫女不敢近，皇上想纳其女入后宫，不肯。其独慎如此，皇上尤以为奇。日蝉长子为皇上的弄儿，皇上甚爱之，其后弄儿壮大不谨，在殿下与宫人嬉戏，日蝉见了，恶其*，遂杀弄儿。皇上听说大怒，日蝉顿首谢罪，从容说明杀弄儿的原因，皇上甚是哀伤。但心敬日蝉，上官杰开始是以材力得幸，为未央宫马官。皇上曾经因为身体不安好久没有出行，等好了见到马匹，发现马多数都瘦了，大怒说：“你以为我不会再见到马了是不？”将要下吏按治。上官杰顿首说：“臣闻圣体不安，日夜忧惧，心思就不在马上。”说完，泪如雨下。皇上以为是爱敬自己，于是亲近。为侍中。稍迁至太仆。三人都是皇上素所爱敬者，因此特意举荐他们。授以后事。
丁卯，皇上崩于五柞宫。入殡未央宫前殿。
皇上聪明能断，善用人，行法无所假贷。隆虑公主子昭平君，娶皇上女夷安公主，
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