北夷。使单于慕义稽首称藩。功业光耀祖宗垂范后嗣。可谓中兴。其德行足以和周宣王相媲美了。
癸巳，太子即皇帝位。谒高庙。尊皇太后为太皇太后。皇后为皇太后。
初元元年春正月辛丑，葬孝宣皇帝于杜陵。赦天下。
三月丙午，立皇后王氏。封皇后父王禁为阳平侯。将三辅太常郡国公田及御园中可以减省的土地，租借给贫民耕种。资产不满千钱者，可以通过借贷种食。封外祖平恩戴侯之同母弟子中常侍许嘉为平恩侯。
夏六月，因为民间发生疾疫，令太官俭省口粮，并裁减乐府职员，省苑中的马匹，用来赈贷贫民。关东有十一大郡国，都发生大的水灾和饥荒或至人相食。转运旁郡粮谷救济。元帝素闻琅琊王吉，贡禹皆明经洁行，遣使者徵之来朝，王吉在道上病卒。贡禹至，拜为谏大夫。皇上多次虚心问政。贡禹奏言，古时候人君节俭，什一而税，并无其他别的赋役。因此家给人足。高祖孝文孝景皇帝，宫女不过十余人。廐马百余匹。至后世争为奢侈，转转益甚。臣下也开始争着仿效。臣愚以为，一切都仿照古人太难，但可以仿效古人优秀的一部分，如今宫室已定，想要减损已是无可奈何了。但可以在其他方面试行节俭。比如故时齐国为宫室定制衣服的官员，就规定不允许太过奢华。再看如今为宫室定制衣服的机关，官员不算，仅做工者就有数千人，每年浪费何止千万？厩中食粟之马就有万匹，武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫。及其弃天下，多藏金钱财物鸟兽鱼龟，大凡有一百九十余种物件，又将大多数后宫之女安置在园陵之中。直至孝宣皇帝时，也未见陛下有所上言。群臣也就乐得随故事，这是甚为可痛的事。因此若想使天下承化，取女之事就大大的过了古人礼制的界限，诸侯妻妾，或至数百人。豪富吏民畜歌者，至数十人。因此内多怨女，外多旷夫。另外众庶葬埋，大多宁肯使地上之人家中空虚，也要让墓葬中充实，其实这个过失自上而生。都是因为大臣仿效皇室，上行下效所致。希望陛下能够深察古道，从其俭省之制。减损车乘服饰器具，使三分去二，选择后宫贤惠者留二十人，其余的都放他们归家，还有守护园陵的女子，只要没有子女的，应该都遣之归家。廐马可留不过数十匹。安置在长安城南苑里，可将那里作为田猎的园囿。方今天下，饥馑遍野，应当自觉减损以救苍生。如此才能称天意，收人心。天生圣人，是为了让他普救天下苍生，不是为了让他独自娱乐。
元帝纳善其言，下诏令诸宫馆，不常去的地方，就不要再修
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