上谷以西至敦煌使传之无穷。请求罢边备守塞吏卒以休天子人民。天子下有司定议，议者皆以为便。郎中侯应习边事，以为不可许。天子问状。侯应说：周秦以来，匈奴暴桀，寇侵边境，汉兴以后，尤被其害。臣闻北边塞至辽东外有阴山，东西千余里，草木茂盛。多禽兽。冒顿单于本来是依阻其中，制作弓矢，出来为寇的。哪里本是他的苑囿，至孝武帝时出师征伐，斥夺此地，将他们赶往漠北，建塞檄，起亭隧，筑外城，设屯戍以守备。然后边境才得稍安。漠北地平，少草木，多大沙，匈奴来寇，少所屏蔽，从塞以南，都是深山大谷，往来实在太难。边境上的长老说，匈奴失阴山后，再从此过未尝不哭，如果罢去边塞吏卒，将会使夷狄看到大利，此为一不可。今圣德广被，天覆灭匈奴，匈奴得蒙全活之恩，因此稽首来臣。但夷狄之情，大抵都是困则卑顺，强则骄逆，这是天性使然，前日已罢外城，省亭隧，仅足以候望通烽火而已，古人安不忘危，不可复罢，这是二不可。中国有礼义之教，刑罚之诛，愚民尤尚犯禁，何况单于，能使其众必不犯约吗？这是三不可。中国兴建关梁用以制约诸侯，当然也是为了断绝臣下觊觎之心。设塞檄置屯戍，不仅仅只为匈奴而已，也是因为诸属国降民，本是故匈奴之人，恐其思旧逃亡，这是四不可。近日西羌保塞，与汉人交通，吏民贪利，侵盗其畜产妻子。因此怨恨，起而背叛，如今罢塞，就会渐生慢意纷争之心，这是五不可。以前从军多有没于军中而不还的人，其子孙贫困，一旦逃出从其亲戚，又会生变，这是六不可。又有边人奴婢，因为愁苦，多有想要逃亡的，因为听说在匈奴是快乐的，无奈因为边境候望严备，即使这样还是有很多人逃走了，这是七不可。盗贼桀黠，群辈犯法，如其窘急，亡走北出，则不可制。这是八不可。自起塞以来，百有余年，并不都是以土夯实的建筑，有的是根据山川地形设置的天险。卒徒筑治，工费久远，不可胜记。臣恐议者不深虑其终始，只是一切以省徭役为名，十年之外，百年之外，卒有他变，障塞破坏，亭隧减绝，就应当更发屯缮治，累岁之功，不能一时修复。这是不可九。如果罢戍卒，省候望，单于自以保塞守御，于中国有德，就会请求不己。小失其意，就会有不测之事。开夷狄之隙，亏中国之固。这是十不可。因此这不是永持至安，威制百蛮的长策。
书奏，天子有诏，不再议论罢边塞的事。