初，平陵竇融，累世仕宦河西，知道当地的风土人情。与更始大司马赵萌相善，私下里对其兄弟说：天下安危未可知，河西殷富，带河为固，张掖属国，精兵万骑。一旦缓急，杜绝河津，足以自守。是可以保全后代的绝好去处。于是通过赵萌求往河西。赵萌荐窦融于更始，以为张掖属国都尉。窦融既到，抚结雄杰，怀辑羌虏，甚得其欢心。是时酒泉太守安定梁统，金城太守库钧，张掖都尉茂陵史苞，酒泉都尉竺曾，敦煌都尉辛肜（rong），以及州郡英俊，窦融皆与他们厚相结纳。及更始败，窦融与梁通等计议说：今天下扰乱，未知所归。河西斗绝在羌胡中，不同心戮力则不能自守。权均力齐，则不能相率。当推一人为大将军，共全五郡。观看时局变动。议既定，而各谦让。以位次推，咸共推梁通。梁通固辞，乃推窦融行河西五郡大将军事，武威太守马期，张掖太守任仲，并孤立无党。于是移书告示之，二人即解印绶去。于是以梁通为武威太守。史苞为张掖太守。竺曾为酒泉太守，辛肜为敦煌太守。窦融居属国，领都尉职如故。设置从事官，以监察五郡。河西民俗质朴，而窦融等为政又宽和，上下相亲，晏然福殖。于是修兵马，习骑射，明烽燧，羌胡犯塞，窦融辄自将与诸郡相救，皆如符要。每次都大破羌胡，其后羌胡皆震服亲附。内郡流民避凶饥者，归之不绝。
王莽之世，天下人都怀念汉朝的德行，安定三水的卢芳居住在左谷中，诈称武帝曾孙刘文伯，说曾祖母是匈奴浑邪王的姐姐，常以此言在安定间诳惑百姓，王莽末，乃与三水属国羌胡起兵，更始至长安，徵卢芳为骑都尉。使他镇抚安定以西，更始败，三水豪杰，共立卢芳为上将军西平王，使使与西羌匈奴结和亲。单于以为汉世中绝，刘氏来归，我也应当如当年汉室立呼韩邪单于一样，拥立刘氏，令汉室尊事我。于是使句林王将数千骑迎卢芳兄弟入匈奴，立卢芳为汉帝。以卢芳弟卢程为中郎将，将胡骑还入安定。皇上以关中未定，而邓禹久不进兵，赐书责备邓禹说：司徒为尧，而亡贼为桀。长安吏民，惶惶无所依归。应该选准时机进讨。镇慰西京。以安百姓之心。邓禹犹执前意，别攻上郡诸县。更征兵引谷，归至大要县。积弩将军冯愔，车骑将军宗歆守栒邑。二人争权相攻，冯愔遂杀宗歆。因反击邓禹。邓禹遣使上闻。皇上问使者，冯愔最亲幸的人是谁，回答说是护军黄防。皇上考虑冯愔黄防不能久和，势必相仵。于是给邓禹回书说：缚冯愔者，一定是黄防。于是遣尚书宗广持节前去招降。后来过了月余，黄防果然拘执冯愔，将其部众来归罪。
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