戊寅，东海王刘强薨。临终，上书谢恩。言自身既然夭命孤弱，而子孙又令皇太后皇上忧虑，实在是悲伤而惭愧。息子刘政是小人，虽然应当袭承臣的爵位，但这并不一定是能够保全他的好事。因此恳请归还东海郡。今天下新遭大忧，只望陛下尽心供养皇太后，数进御餐。臣困劣，言不能尽意，愿并谢诸王。想不到永远不能相见了。皇上览书悲恸。从太后出幸津门亭发哀。使大司空持节护丧事。赠送以殊礼。诏令楚王刘英，赵王刘栩，北海王刘兴，及京师亲戚皆会丧.皇上考虑刘强深执谦俭，不欲厚葬以违其意。于是特意下诏令遣送之物，务从简约，衣物足以敛形，他物减于旧制，茅车瓦器，以彰显东海王卓尔独行之志。并令將作大匠留在东海为起陵庙。
秋七月，马武等击烧当羌，大破之。其余种落皆降散。山阳王刘荆，私迎能占星者与之谋议，期冀天下有变。皇上听说了，徙封刘荆为广陵王，并遣之归国。
辽东太守祭肜，使偏何讨赤山。乌桓，大破之，斩其渠帅。塞外震惊。西自武威，东尽玄菟。皆来内附。野无风尘。于是尽罢缘边之兵。东平王刘苍，以为中兴三十余年，四方无事，应该修礼乐，于是与公卿共议，定南北郊冠冕车服制度，及光武庙登歌八佾舞数套上奏。好畤愍侯耿弇薨。
二年春正月辛未，宗祀光武皇帝于明堂。皇上及公卿列侯，开始服冠冕玉佩行事。礼毕，登灵台。望灵物，赦天下。三月，临辟雍，初行大射礼。冬十月壬子，皇上临幸辟雍，初行养老礼。以李躬为三老，桓荣为五更。三老服都紵大袍，冠进贤冠。扶玉杖。五更与三老服色相同，但不拄杖。乘舆到辟雍礼殿，设御座于东厢，遣使者安车迎三老五更于大学讲堂。天子迎于门屏交礼。顺阼阶而上，三老升自宾阶。至台阶，天子揖让如礼。三老升东面，三公设几，九卿正履。天子亲自袒臂割牲执酱献食，执爵进酒。五更南面而立，三公进供，礼节亦如三老。礼毕引桓荣及弟子升堂，皇上亲自为大家演讲。诸儒执经问难于前。冠带缙绅之人，环桥门而观听者，数以万计。于是下诏，赐桓荣爵关内侯。三老五更，皆以二千石禄养终身。赐天下三老酒每人一石，肉四十斤。皇上自为太子，就受尚书于桓荣，及即帝位，犹尊桓荣以师礼。尝幸太常府，令桓荣坐东面，设几杖，会百官及桓荣门生数百人，皇上亲执经业，诸生或避位发难，皇上自谦说：太师在此，不敢造次。既罢，将太官供具全部赐给太常家。桓荣每当疾病，皇上就会立即遣使存问，太官太医相望于道。及病笃，上疏谢恩，让还爵土。
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