不用。是以吏得其人，民乐其业。远近畏服。至于户口滋殖。
太子即位，年十八。尊皇后为皇太后。明帝初崩，马氏兄弟争欲入宫北宫卫士令杨仁被甲持戟，严勒门卫，诸人莫敢轻进。诸马于是共同在章帝面前编排杨仁的不是。皇上知道杨仁忠诚，更加善待他，拜为什邡令。壬戌，葬孝明皇帝于显节陵。冬十月丁未，赦天下。
诏令以行太尉事节乡侯赵熹为太傅。司空牟融为太尉，并录尚书事。十一月戊戌，以蜀郡太守第五伦为司空，第五伦在郡公清，所推举的官吏皆得其人，故皇上自远郡撰用他。焉耆龟兹攻没都护陈睦。北匈奴围关宠于柳中城，正好中国有大丧，救兵不至，车师复叛。与匈奴共攻耿恭。耿恭率厉士众，共同抵御。数月食尽穷困。于是煮铠甲弓弩，食其筋革。耿恭与士卒推诚同死生，因此皆无二心。只是稍有死亡。仅余数十人。单于知道耿恭已困，想要一定招降他。遣使招降耿恭说：只要肯归降，一定封为白屋王。并妻以女子。耿恭诱其使上城，亲手击杀之。然后悬首城上。单于大怒，更增兵围耿恭。但不能下。关宠上书求救。诏令公卿会议。司空第五伦以为不宜救，司徒鲍昱说：今使人于危难之地，危机之时却将其抛弃，如此外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣，假使真的因为权宜之计而后无边患，那也是可以的。但假如以后匈奴再次犯边，陛下将如何使将？再说二部兵人，才各数十人，匈奴围困他们，数旬不下，是他们寡弱力尽的缘故，可令敦煌酒泉太守各将精骑二千，多树旗帜，倍道兼行，赴其急难。匈奴疲极之兵，必不敢当。四十日间，足以还入塞内。皇上以为此说可行，于是遣征西将军耿秉屯兵酒泉，行太守事。遣酒泉太守段彭，与谒者王蒙皇甫援，发张掖，酒泉，敦煌三郡及鄯善兵合七千余人前去救援。
甲辰晦，有日食。太后兄弟虎贲中郎将马廖及黄门郎马防马光，终明帝世，未尝改官。皇上以马廖为卫尉，马防为中郎将，马光为越骑校尉。马廖等倾身交结，冠盖之士，争相与之交欢。第五伦上疏说：臣闻书经说：为臣者不该作威作福，否则将害于其家，进而害于其国。近世光烈皇后虽友爱天至，而抑损阴氏，不假以权势。其后梁窦之家，互有非法，明帝即位，竟将他们多数诛杀。自后洛中无复权戚。书记请托，一概断绝。又明喻诸外戚说：苦身待士，不如为国。戴盆望天，事不两施。今日议者又以马氏为言，窃闻卫尉马廖，以布三千匹，城门校尉马防，以钱三百万，私赡三辅衣冠。知与不知，莫不毕给。又听说腊日时，亦送给洛中豪杰钱各五千。
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