建初元年春正月，诏令兖豫徐三州禀赡饥民。皇上问司徒鲍昱如何消弭旱灾。鲍昱回答说：陛下方践天位，虽有得失，不至于引起天道异常。臣前为汝南太守，典治楚事，系狱者千余人，恐怕未能尽当其罪。因此说大狱一起，冤者过半。又那些有罪远徙的人，骨肉分离，孤魂不祀。应该使那些远徙的人家还归家园，解除禁锢。使死生获所。则和气可至。皇上采纳他的建议，校书朗杨终上疏说：近年北征匈奴，西开三十六国，百姓频年服役，转输烦费，愁困之民，足以感动天地。陛下也应该留意省察。皇上下其章，第五伦也同意杨终的说法，牟融，鲍昱皆以为孝子无改于父之道，征伐匈奴，屯戍西域，先帝所建，不应该有异议。杨终复上疏说：秦筑长城，功役繁兴，胡亥不改变以前不合理的政法，遂使四海灭亡。因此孝元弃珠崖之郡，光武绝西域之国。不因为一介鳞片而变异我的衣裳。鲁文公毁泉台，春秋讥讽他说，先祖所建，而自己将它毁了，不在那里居住不就行了吗？因为它的存在不妨害于民。襄公作三军，昭公却舍弃了它，君子称赞他复古，以为不舍弃则有害于民。今日伊吾之役，楼兰屯兵，久而未还，这可是有违天意。皇上从其议。
丙寅，诏令二千石勉劝农桑。有罪非殊死，须待秋后按验。有司明慎选举，进柔良，退贪猾。顺时令，理冤狱。是时，承接永平故事，吏政崇尚严切。尚书断决政事，大抵偏向于从重。尚书沛国陈崇，以皇上新即位，应该变改前世苛俗，于是上疏说：臣闻先王之政，赏不僣，（jian），刑不滥，与其不得已，宁僣勿滥。以往断狱严明，所以威惩奸匿。奸匿既平，就应该济之以宽，陛下即位，也就表达了这个意思。多次诏令群僚，用温和的语言来引导大家。但有司并没有全数奉承，继续崇尚深刻。断狱者，以篣略酷烈为快，执宪者，不以诋欺放滥之文为烦。或因公行私，逞纵威福。为政犹如弹奏琴瑟，大弦急者小弦绝，陛下应该光大先王之道，荡涤烦苛之法，轻薄捶楚，以济群生。广全至德，以奉天心。皇上深纳陈崇之言，每事务于宽厚。
酒泉太守段彭等，兵会柳中，击车师，攻交河城。斩首三千八百级，获生口三千余人。北匈奴惊走。车师复降。会关宠已殁（mo），谒者王蒙等欲引兵还，耿恭军吏范羌时在军中，固请迎耿恭。诸将不敢前行，于是分二千兵与范羌。从山北迎耿恭。遇大雪丈余，军队仅能至城。城中夜闻兵马声，以为敌兵来袭大惊，范羌遥呼说：我是范羌，汉遣兵来迎校尉的。城中皆称万岁。开门相拥涕泣。明日，遂相随归国。虏
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