太后将南匈奴单于的上书给耿秉看，耿秉上言，昔日武帝殚极天下，欲臣虏匈奴，未遇天时。事遂无成。今日幸遭天授，北虏纷争。以夷伐夷，国家之利。应当答应他的请求。耿秉因自陈受恩深重，分当出命效用。太后议欲从其请，尚书宋意上疏说：戎狄简贱礼仪，无有上下之分，强者为雄，弱即屈服。自汉兴以来，已经多次征伐，但所获之利，无以补害。光武皇帝因为亲历金戈，深知征伐之难，故而因其来降，羁縻畜养，使边民得以劳役休息，至今已有四十余年了。今鲜卑奉顺，斩获万数。使中国坐享大功。而百姓不知其劳。汉兴功烈，至此达到极盛。之所以这样，是因为夷虏相攻，而汉兵无损的缘故啊。臣以为鲜卑侵伐匈奴，只是利其钞略，至于归功圣朝，也无非是贪得重赏。今若听南虏还都北庭，则不得不禁制鲜卑，鲜卑外失暴掠之愿，内无功劳之赏，豺狼贪婪，必为边患。今北虏西遁，请求和亲。应该因其归附以为外扞。这才是自古未有的宏业。若引兵费赋以顺南虏，则坐失上略，去安就危了。实在是不可许。会齐殇王子都乡侯刘畅来弔国忧，因为太后数次召见他，窦宪害怕刘畅分其宫省之权，遣刺客刺杀刘畅于屯卫之中。而归罪于刘畅弟利侯刘刚。于是使侍御史与青州刺史杂考刘刚等。尚书颍川韩稜以为贼在京师，不宜舍近问远。恐为奸臣所笑。太后怒，以切责韩稜。韩稜固执其议。何敞对宋由说：刘畅是宗室肺腑之人，茅土之藩臣，来弔大忧。上书须报，亲在武卫。致遭残杀。奉宪之吏，竟无处追捕。致使踪迹不显，主名不立。何敞备位股肱，职典贼曹，准备亲至案发现场，了解案情。而二府执事，却以为三公不应亲案盗贼。公然纵放奸匿。不以为咎。何敞请求独奏案察此案。宋由于是答应了他的请求。二府（司徒司空府）听说何敞前往案发现场，皆遣主贼盗之曹跟随。于是推举并查明了事实。太后怒，将窦宪幽闭于內宫。窦宪惧诛，因自求击匈奴以赎死罪。冬十一月乙亥，以窦宪为车骑将军，伐北匈奴。以执金吾耿秉为副。发北军，五校，黎阳雍营，缘边十二郡骑士及羌胡兵出塞。公卿举故张掖太守邓训代张纡为护羌校尉。迷唐率兵万骑来至塞下，未敢攻邓训。先欲挟迫小月氏胡。邓训拥卫小月氏胡，令其不得战。议事者都以为羌胡相攻，是县官之利。不应该禁护。邓训说：张纡失信，众羌大动，凉州吏民，命悬丝线，本来诸胡之所以难得意，皆因为恩信不厚的缘故，如今因其迫急，以德行怀之，或许有用。遂令开城及所居园门，令群胡妻子进入。严兵守卫。羌掠无所得，又不敢逼诸胡，只好随即解兵去
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