袁绍使人求助于刘表，刘表答应了他的请求。但最终竟不派兵，同时也不援助曹操。从事中郎南阳韩嵩，别驾零陵刘先对刘表说：如今两雄相持，天下之重在于将军。若欲有为，乘其弊起兵就可以了。如其不然，就应当选择所应当跟从的一方，岂可拥甲十万，而坐观成败？求援而不能助，见贤而不肯归。如此两怨将集于将军之一身，恐怕不得中立了。曹操善用兵，贤俊多归向于他。其情势一定会战败袁绍，然后移兵以向江汉，恐怕将军不能抵御。如今之胜计，不如举荆州以附曹操。曹操一定会重德将军，将军将因此长享福祚，永传后世。这是万全之策。蒯（kuai）越也劝他如此，刘表狐疑不决。于是遣韩嵩诣许，对他说：如今天下未知所定，而曹操拥天子迁都于许，先生为我前去观察动向。
韩嵩说：圣达节，次守节。韩嵩我是守节之人，既然君臣名分已定，就会以死守之。如今将军既然策名委质，在下唯将军所命是从。虽赴汤蹈火，亦所不辞。以韩嵩来看，曹公必将得志于天下，将军能上顺天子，下归曹公，使韩嵩出使是可以的，假如还在犹豫，等韩嵩到了京师，一旦天子赐给韩嵩一官半职，则韩嵩不获辞命而成天子之臣，将军的故吏。这时在君为君，则韩嵩守天子之命，于义不得复为将军守死了。希望将军详加思考，不要使韩嵩有负使命。
刘表以为韩嵩是惧怕出使，就强令他成行。至许，诏拜韩嵩侍中，零陵太守。及还，盛称朝廷及曹公之德，劝刘表遣子入侍，刘表大怒，以为他已经怀有二心，于是大会僚属，陈兵持节，将要将他斩首，并数说他说：韩嵩你竟然敢怀二心？
众人皆恐，欲令韩嵩致谢。韩嵩不为动容，只是不紧不慢的对刘表说：只是将军辜负了韩嵩，韩嵩并没有辜负将军。然后将临行的话又对刘表复述了一遍，刘表之妻蔡氏进谏说：韩嵩是楚国的人望，而且其言忠直，诛杀他又没有正当的理由，还请三思。
刘表犹发怒，考杀从行者，知道没有其他意图，于是就不诛杀他，但却把他囚禁了起来。
扬州贼帅郑宝，欲劫掠居民以赴江表，知道淮南刘曄是高族名人，欲劫持他使他倡导此谋，刘曄引以为患。会曹操遣使诣州，有所案问，刘曄要约其归家，郑宝来等候使者，刘曄留其宴饮，手刃杀之。斩其首以号令郑宝之军说：曹公有令，敢有动者与郑宝同罪。其众数千人皆失气降服。推刘曄为主。刘曄将其众交于庐江太守刘勋。刘勋怪其故，刘曄说：郑宝无法治其众，素以钞略为利，在下先无名位为之资本，故无法使之整
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