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帝大中十七年，三月十九，堂州，龙虎山。
“这个……师父啊……这到底算是什么意思哪？”
空旷的房间内，师徒四人围着一张长大的桌子，面面相觑。
桌上摆的，是龙虎山上最大号也最灵验的沙盘，因为很快就要送三名弟子远行，张颠才特地搬出来扶乩，但……“这扶出来的，算什么玩艺啊？！”
“飞光飞光，劝尔一杯酒。吾不识青天高，黄地厚。唯见月寒日暖，来煎人寿。食熊则肥，食蛙则瘦。神君何在，太一安有？天东有若木，下置衔烛龙。吾将斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏。自然老者不死，少者不哭。何为服黄金，吞白玉？谁是任公子，云中骑白驴？沛上茂陵多滞骨，渭水梓棺费鲍鱼！”
长十一尺九寸，阔五尺九寸的宽大沙盘上，纵横交错，满是字迹，却是一篇歌行《苦届短》，师徒四人全都读过。
“这当然是极好的文字，但是……师父啊。”苦着脸，张元津道：“您是想说我们这次要去斩龙？”
一边说，他一边伸出手伸向沙盘道：“还有，这‘少者不哭’四个字……我看着也格外的扎眼啊！”
“呃，这个，你们不要想太多啦。”
信手一挥，沙盘顿时又作平滑，字迹尽消，张颠语重心长道：“扶乩这东西……你们也知道，很难说的嘛，是吧？”
“……才怪啊！”
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事情的缘由，还是六天前那名为“仲达”的老太监的来访：提出近乎荒唐的要求，他竟希望张颠能派出这代龙虎山最优秀的三名弟子，被合称为“龙虎三垣”的张元空、张元和与张元津，让他们走一趟袁州，去查办一起“可能”是在行骗的宗教事件。
“武荣那地方呢，早就是半城夏人半城蕃……诸般夷教并行其道，不算奇怪。但是……不死树，这就是另一回事了。”
关于“不死树”仲达讲的也不多，只说这是三夷教当中的“景教”搞出来的名堂：是一颗老榕树，从去年底以来，就开始很有规律的结果，每七天一熟，结果百枚，任何人都可以来排队求药，代价只是要在景教堂中听上三天的布道。
景教徒们崇拜的是据说曾“造世间一切物”的“天主”又名“常然真寂一无元真主阿罗诃欤”，按照他们的说话，这颗老树之所以会七日一结果，是因为得到天主的赐福，因为天主钦定的神圣周期是七
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