不久，东省的督军田中玉又派第五师第九旅到抱犊崮山区围剿土匪。围困了七个多月，因山势陡峭，峰峦叠嶂，沟壑纵横，官兵又不熟悉地形，仅打垮了包括刘黑七在内的数股小匪。于是，有奶便是娘的刘黑七便投奔了巨匪孙美瑶，刘黑七暂且当了马弁。
一九二三年孙美瑶被田中玉招安，后又被杀死。俗话说：“倒猢狲散”，黑七伙同滕县匪首张黑脸，借机收拢了孙美瑶的残部。先后流窜到蒙山、大小珠山、上冶、天宝山、薛庆、方城、汪沟、竹园、五圣、白埠一带，但此时的刘黑七尚不足千人。
原先由孙美瑶提出的“替天行道”、“打富济贫”和“犋牛顷地种庄田，十顷八顷管顿饭，瓦屋楼里该银钱”的口号，这时被刘黑七更改为“杀富济贫”和“一牛一驴种庄田，穷兄弟爷们跟我玩，犋牛顷地管顿饭，瓦屋楼里该我钱”的口号。从此，经常有三五成群的小股土匪投奔刘黑七，有的被生活所逼的地痞流氓也来投奔，刘黑七部发展很快。
不久，张黑脸与刘黑七分伙。张黑脸率匪进入了江苏地面，刘黑七仍留在原地“吃窝边草”。
一九二五年，刘黑七的人扩大到了千余人，有所谓“刘团”之称。按土匪称呼，刘黑七是“大杆子头”，以下是二杆子头夏兴德，刘克仁、蔺兴田等分任正、副营长。而刘黑七则自封为“团长”。
每逢“打围子”时，刘黑七摆下银元，匣子枪，叫“贴钱”，并许诺，打开围子，大闺女、小媳妇任意挑选。因此，一些匪徒要媳妇、要钱、不要命。有的匪徒自报奋勇，拼命打围子。打开了围子就抢老婆、抢财物、杀人放火、无恶不作。
与此同时，奉系军阀张宗昌为山东督军后，派旅长黄凤歧率旅到鲁南山区剿匪。张宗昌和黄凤歧都感到刘黑七不好惹。在蒙山上，官军和刘黑七匪部打仗、政府军打不过土匪，便丢下大批的武器、弹药。土匪得到了武器，便在战场上放下大宗的银元。政府军再攻上山时，见到银元后大喜，便向天空中乱打一阵子枪，丢下武器。
如此反复，政府军得到了许多的银元，而刘黑七却得到了杀人用的武器。而这位黄凤歧旅长却慌称“胜利而归”，真是滑天下之大稽。
这样，不但没剿匪，却更助长了刘黑七的气焰，匪就越剿越多。剿来剿去，却把刘黑七“剿”成了一万人了。刘匪人多势大，鸟枪换炮，恶迹遍及山东、江苏、河北、河南等省，引起了国民党新军阀们的注意。
国民党第一集团军总司令蒋介石派总参谋长
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